万寿典的余温尚未散去，暮色已将大明宫晕染成一片温柔的金红。含元殿内的宴席虽已撤去，偏殿的暖阁里却仍是一派融融暖意——文熙女帝屏退了内侍，只留下五位皇兄与四位皇女，连带着五位世子也被唤了进来，几张紫檀木桌拼成了一张长案，案上摆着刚温好的西域葡萄酿与江南的桂花糕，倒像是寻常人家的家庭夜话。
“明世轩，北疆的雪向来来得早，今年雁门关的粮草储备，你可曾亲自去查验过？”宁王端着酒杯，目光落在自家世子明世轩身上，语气里带着几分考较，却更多的是关切。明世轩连忙起身，腰杆挺得笔直：“回父王，儿臣上月已去雁门关核查过，粮草比去年多储备了三成，还新添了二十座暖窖，足够守军过冬。另外，儿臣还与草原的几个部落首领约了下月会面，想借着母后万寿的喜气，再敲定几年的互市盟约。”
话音刚落，文熙女帝便笑着点头：“想得周全。北疆的安稳，从来不是靠刀剑，而是靠‘互信’二字。你能主动去结好部落，比守着关隘更有用。”她看向拓王身边的明毅，又问：“明世毅，西域的玉石商道，近来可有异动？前几日西域使臣说，有小股盗匪在商道附近出没，你打算如何处置？”
明世毅是个沉稳的年轻人，闻言略一思索便答道：“回陛下，儿臣已让人查清，那些盗匪是之前被打散的部落残部，并非有组织的劫掠。儿臣计划联合西域的几个大部落，共同组建商道护卫队，既给部落提供了生计，又能保商道安全——昨日已派人送去了联名信，想来不日便会有回复。”拓王听着，嘴角不自觉地扬起，伸手拍了拍明世毅的肩膀：“比你父王当年强，懂得用‘借力’代替‘压制’。”
暖阁里的气氛愈发轻松，燕王的世子明世睿说起东南沿海的通商新政，打算在泉州增设三个通商口岸，吸引更多海外商船；秦王的世子明世涛聊起练兵新法，说要把中原的农耕技术教给边境的百姓，让守军与百姓更亲近；晋王的世子明世俭则拿出了西疆的农桑账本，上面记着今年新垦的荒地与丰收的粮数，连晋王都忍不住感叹：“你把西疆打理得比我当年还好，我这颗心算是彻底放下了。”
四位皇女也不时插话：明世夏提议，让后宫的尚食局与西疆合作，推广杂粮种植，既养生又能帮西疆百姓拓宽销路；明世秋则关注着律法修订，想针对商道纠纷制定更细致的条例，保护商户权益；明世冬建议在北疆与西域设立学堂，让边境的孩子能读书识字，知晓大明的律法与文化；明世春最后总结，说要将几位世子与皇妹的提议整理成奏折，年后便推行，还特意提到要让五位王叔做“监议”，有不妥之处随时指正。
“监议就不必了，”宁王摆了摆手，眼中满是欣慰，“咱们这些老骨头，该退就退得彻底些，别挡着年轻人的路。不过你们要是真遇到难题，派人去北疆找我，我哪怕拄着拐杖，也会帮你们出出主意。”其他四位王爷也纷纷附和，燕王笑着说：“我打算回江南后，在西湖边盖座宅子，平日里听听戏、写写字，要是明世睿搞不定通商的事，我就去泉州帮他看看海。”
文熙女帝看着眼前的景象，心中满是暖意。她起身走到窗边，推开一扇窗，夜风吹进暖阁，带着庭院里桂花的甜香。远处的“万寿灯”仍在亮着，光芒透过夜色，照亮了宫墙内外的街道——她仿佛能看到，都城的百姓们还在街头巷尾欢庆，孩子们提着灯笼追逐打闹，商户们笑着盘点今日的生意，六大域的使臣们在驿馆里商议着来年的合作……这便是她穷尽半生想要守护的“太平”，是老一辈用血汗换来的“安稳”，更是年轻一代即将扛起的“未来”。
“皇兄们，”文熙女帝转过身，目光扫过众人，“明日朕会下一道圣旨，册封五位世子为新的王爷，正式接管封地。至于你们，朕已在都城郊外选了五座别院，每座院里都种了你们各自喜欢的花木——宁王的院里种了北疆的松柏，拓王的院里栽了西域的胡杨，燕王的院里有江南的柳树，秦王的院里是中原的海棠，晋王的院里则是西疆的沙棘。你们若是想留在都城，便住下；若是想回封地看看，也随时可以去
