继续向西北前行，荒原的地貌开始出现变化。出现了更多风化的巨石和干涸的河床，偶尔能看到一些极其耐旱的、带着尖刺的灌木丛。
气候也越发极端，白日酷热，夜晚奇寒。
根据太阳和星象判断，黑山应该已经不远了。但具体方位，依旧难以确定。
这天黄昏，陈七在一处干涸的河床边缘，发现了一些并非自然形成的痕迹——几个被刻意摆放成箭矢形状的白色小石块，指向河床下游的方向。
有人活动的迹象？是猎户？还是…？
陈七犹豫了一下，决定顺着标记的方向去看看。
沿着干涸的河床走了约莫半个时辰，前方出现了一片依靠着巨大红色岩壁搭建的简陋聚落。聚落的房屋多用红色的岩石和泥土垒砌，低矮而坚固，以适应风沙和极端气候。聚落周围用削尖的木桩围起了简单的防护栏。
几个穿着粗糙皮袄、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的汉子，正手持磨利的骨矛和简陋的弓箭，在聚落外围巡逻。他们看到陈七这个陌生的外来者，立刻露出了高度警惕的神色，迅速围了上来，矛尖和箭镞对准了他。
“站住！外乡人！从哪里来？”为首的一个脸上带着刀疤的壮汉厉声喝道，口音有些古怪，但还能听懂。
陈七停下脚步，举起双手示意自己没有恶意：“我从东面来，迷路了，看到标记，才找到这里。”
那些汉子上下打量着陈七，目光尤其在他背后用布包裹的刀柄上停留了很久，眼神中充满了审视和疑虑。
“东面？东面早就没人了！说！你到底是什么人？是不是‘黑教’的探子？！”另一个年轻些的汉子激动地喊道，手指紧紧扣着弓弦。
黑教？是指那些黑袍“饲刃者”吗？陈七心中一动。
“我不是什么黑教的人。”陈七冷静地回答，“我和他们，有仇。”
“有仇？”刀疤壮汉眯起眼睛，“凭什么信你？”
陈七沉默了一下，缓缓将手伸向背后。
这个动作立刻引起了守卫们的紧张，矛尖和弓箭又逼近了几分！
陈七动作缓慢地抽出杀猪刀，但并没有指向任何人，而是将刀身横在身前，露出了那经过阳煞淬炼后、呈现出暗哑银色、带着灰白诡纹的刀身。
“凭这个。”陈七沉声道。
当看到杀猪刀的样式，尤其是那与众不同的颜色和诡纹时，所有守卫的脸色都变了！不再是单纯的敌意，而是混合了震惊、恐惧、以及一丝难以置信的…敬畏？
“这…这是…”刀疤壮汉的声音有些颤抖，“你的刀…怎么会是这种颜色？！”
就在这时，聚落里传来一个苍老却威严的声音：“带他进来。”
守卫们闻言，立刻收起了武器，但眼神中的警惕并未减少。刀疤壮汉对陈七示意：“长老要见你。跟我来。”
陈七收刀入鞘，跟着他走进了聚落。
聚落内部比外面看起来稍大，人们的生活显然十分艰苦，但秩序井然。许多人都从低矮的房屋里探出头来，用各种复杂的目光看着陈七这个外来者。
聚落中央，有一间相对宽敞的石屋。屋里，一位身穿陈旧却干净麻布长袍、手持一根奇特藤杖、脸上布满皱纹和刺青的老妪，正坐在火塘旁。她的眼睛不像老人般浑浊，反而清澈锐利，仿佛能看透人心。
她，就是长老。
“坐。”老妪指了指面前的草垫。
陈七依言坐下。
老妪的目光落在陈七背后的刀上，缓缓开口，声音沙哑却带着某种韵律：“你的‘祖刃’…经历过‘天之火’的洗礼？”
天之火？是指阳煞雷霆吗？陈七点头：“是。”
老妪眼中闪过一丝精光：“难怪…气息如此不同，少了些贪婪，多了些…挣扎。”她顿了顿，继续道，“我们是‘守日遗族’。我们的先祖，曾是‘阳殛之地’的守护者之一，也曾…是与你们‘刃主’抗争的…失败者后裔。”
守日
