沉重的牢房的大门缓缓打开，铁锈与潮湿的霉味混杂着狱中的浊气扑面而来，又被门外涌入的清风渐渐吹散。两名面无表情的狱卒上前，手中的铁钳夹起贾政、贾琏、宝玉三人手脚上的刑具，“哐当”几声脆响，冰冷的枷锁应声落地，在地面上砸出浅浅的凹痕。
阳光骤然倾泻而下，照在几人的脸上，贾政下意识地眯起了眼，眼角的皱纹里还嵌着牢狱中积攒的污垢。刺目的光线让他有些眩晕，抬手挡在眼前时，才发现自己的手掌早已粗糙不堪，布满了细密的裂口。他怎么也想不到，这场抄家流放的浩劫，最终会因贾环那个素来不被他放在眼里的庶子而出现转机——圣上念及贾环在平定边境之乱中略有微功，特赦将他的流放改为削职为民，归还了部分田地和家产。这份恩典来得猝不及防，却也带着无法弥补的缺憾。
王夫人终究是没能熬过那段屈辱的日子。昔日里养尊处优的荣国府主母，被投入大牢后受尽了下人的白眼与欺凌，不堪受辱之下竟选择了自缢。贾政是在狱中听闻这个消息的，彼时他只觉得心口像是被巨石碾过，痛得喘不过气，却连为她收尸的资格都没有。后来才从狱卒口中辗转得知，王夫人的尸体被草草裹了块破席，拉到城外的乱葬岗埋了，连块墓碑都没有。想到这里，贾政的眼眶微微泛红，浑浊的眸子里翻涌着悲痛与无力，只是如今大局已定，当务之急是尽快回家，料理贾母的后事。如今贾母的尸体还停放在铁槛寺内，无人照料。
贾政抬眼望去，只见不远处站着几个人影，为首的正是赵姨娘。她一身粗布素衣，头发挽成一个简单的发髻，只是斜斜插了一支样式陈旧的银钗，那还是当年贾政偶然赏给她的。往日里总是带着几分谄媚与算计的脸上，此刻满是期待与焦灼，那双不大的眼睛死死地盯着监狱大门的方向，生怕错过了什么。她的身边站着探春和惜春，姐妹二人也都是一身素服，布料洗得发白，探春的眼角带着淡淡的青黑，想来这些日子为了打点上下、照料家事，定然是操劳过度；惜春依偎在赵姨娘身边，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的不安。
看到贾政等人缓缓走出，赵姨娘的双眼瞬间红得像要滴血，再也忍不住快步上前，一把拉住了贾政的衣袖。她的手指冰凉，微微颤抖着，触碰到贾政粗糙的手掌时，眼泪便像断了线的珠子般滚落下来。“老爷，老爷你可算回来了！”她的声音哽咽着，带着难以言喻的狂喜与后怕，“我还以为……还以为再也见不到你了！”
贾政看着眼前憔悴不堪的赵姨娘，心中五味杂陈。往日里他对这个庶妻并不算亲近，甚至时常因其小家子气而心生厌烦，可如今，在经历了家破人亡、众叛亲离之后，这份不离不弃的守候，竟成了他此刻最温暖的慰藉。他伸出同样颤抖的手，轻轻拍了拍赵姨娘的手背，千言万语涌上心头，最终却只化作一声沉重的叹息，夫妻二人相对无言，唯有喜极而泣的泪水无声滑落。
“姨娘，”探春强忍着眼底的酸涩，上前一步轻轻扶住赵姨娘的胳膊，声音带着几分沙哑，“如今老爷平安回来，合该高兴才是，家里都准备好了，咱们有话回家说吧。”她说着，目光转向一旁的贾琏和宝玉。
贾琏身形消瘦了大半，往日里风流公子早已不见踪影，身上的衣服宽大得晃荡，满脸的胡茬杂乱无章，遮住了大半张脸，只剩下一双布满红血丝的眼睛，透着疲惫与戾气。宝玉更是狼狈，头发枯黄打结，胡乱地披散在肩头，面色枯黄得像一张薄纸，颧骨高高凸起，眼下是浓重的青黑，哪里还有半分当年那个面如冠玉、风流倜傥的宝二爷的模样？他眼神涣散，像是失了魂一般，直直地望着前方，对周遭的一切都显得漠不关心。
探春的目光落在贾琏身上，语气带着几分小心翼翼：“琏二哥哥，平儿和巧姐都找到了，前些日子平儿带着巧姐躲到了乡下的亲戚家，如今已经接到庄子上了，正在家里等你呢。只是……凤姐姐她……”提到王熙凤，探春的眉头紧紧蹙起，脸上露出一丝难以掩饰的无奈与惋惜，“她身上的人命官司证据确凿，官府那边已经定了案，恐怕……恐怕是凶多吉少了。
