“大明营造司” 的牌子往原东宫闲置廨宇门口一挂，像块烧红的烙铁丢进了猪油里 —— 滋滋拉拉溅起的不只是朝官们的议论，更是藏在朱墙根下、暖阁深处的无数道目光。五日内平了皇城根的泽国，这等手段早不是 “奇技淫巧” 能搪塞的，连往日里私下嚼舌根说皇太孙 “仁弱” 的勋贵，如今见了朱允炆的仪仗，都得把腰弯得再低些。
奉天殿的龙涎香飘得比往日更久。朱元璋指尖摩挲着御案上的奏章，那是户部递上来的营造司经费核销本，字里行间都是 “妥帖”。他抬眼望向殿外，檐角的铜铃在风里晃了晃，映着日头闪了点冷光。“赏是该赏，” 老皇帝喉间滚出句低语，指节叩了叩案角，“但这小子藏的本事，得让暗卫盯紧些 —— 朕倒要看看，他能把这潭浑水搅到哪一步。” 话音落时，殿外影影绰绰掠过个黑衣人影，悄无声息地融进了宫墙的阴影里。
朱允炆这会儿正蹲在营造司的廊下，手里捏着半截炭笔，在石板上画水平仪的刻度。几个老工匠围着他，指节粗糙的手点着线条：“殿下，这‘准星’若用青铜铸，怕是容易受潮气影响。” 他刚要开口，王钺就猫着腰凑过来，声音压得极低：“殿下，曹国公李景隆来了，就在外间候着。”
“李景隆？” 朱允炆捏着炭笔的手顿了顿，炭灰落在石板上，晕开个小黑点。李文忠的儿子，袭了曹国公爵位，年轻勋贵里最会摆谱的主儿 —— 更要紧的是，历史上就是这主儿带着几十万大军，把建文朝的家底都败光了。他把炭笔往石台上一放，拍了拍手上的灰：“请他进来。”
脚步声先飘了进来，带着腰间双鱼佩的叮咚响。李景隆穿了件石青底绣金线的锦袍，领口袖口都滚着貂皮边，走得大步流星，目光却跟探照灯似的扫过衙署 —— 简陋的木桌，墙上挂着的图纸，还有朱允炆身上那件洗得发浅的常服。他眼里飞快地掠过丝讶异，随即躬身行礼，声音亮得能掀了屋顶：“臣李景隆，参见太孙殿下！”
“曹国公不必多礼。” 朱允炆指了指旁边的木凳，语气平和得像在聊天气，“坐吧。今日过来，是有什么事？”
李景隆一坐下就笑，嘴角翘得恰到好处，既显热情又不逾矩：“殿下这营造司可是给咱大明长脸了！五日平内涝，连工部那些老匠人都竖大拇指，臣听了都觉得心潮澎湃，特来给殿下道贺！” 他往前凑了凑，声音压了些，却还是带着股世家子弟的优越感：“不瞒殿下，臣跟几位勋戚子弟聊起这事，都觉得殿下是真有本事。如今营造司刚立，正是用人的时候，咱这些人虽不如匠人懂手艺，但在军中、京里的人脉还是有些的 —— 殿下要是用得上，尽管吩咐！”
这话听着是投靠，实则是试探。朱允炆心里跟明镜似的：勋贵们见他势头起来了，想趁早搭上线，将来好借着他的势巩固自家地位，说不定还想把营造司的权柄分走些。他端起桌上的凉茶抿了口，茶味清苦，正合此刻的心思：“曹国公和诸位的心意，孤心领了。” 他放下茶盏，指尖轻轻敲着杯沿，“只是营造司刚起步，眼下忙着定工具的标准、核物料的账目，都是些琐碎匠活，哪敢劳动国公、侯爷们？真要是到了需借重诸位的时候，孤定然会开口。”
软乎乎的话，却把李景隆的 “投诚” 挡了回去。李景隆脸上的笑僵了一瞬，随即又舒展开，起身作揖：“是臣唐突了，扰了殿下公务。那臣就先告退，殿下若有差遣，遣人知会一声便是。” 他走的时候，双鱼佩的响声比来时沉了些，朱允炆看着他的背影，指尖在石桌上轻轻划着 —— 这第一步试探，总算应付过去了。
接下来的几日，营造司倒算清净。朱允炆带着工匠们把水平仪的标准定了，又去城外看了新挖的排水沟渠，回来时总觉得衙署外的树影里，藏着些说不清道不明的目光。直到第七日傍晚，王钺捧着个紫檀木盒子进来，脸色有些凝重：“殿下，通政司转来的，北平燕王府的信，落款是‘四叔棣’。”
朱允炆的心猛地沉了沉。他打开盒子，里面是张洒金宣纸，墨迹遒劲得像要透纸而出，每个
