天津卫的海风裹着渤海湾特有的咸腥，像一匹不安分的兽，撞开了南京城的朱雀门。
秦淮河畔的酒肆里，绸缎商张万堂把西洋贸易公司的募股告示铺在梨花木桌上，指腹反复摩挲着 “皇家特许” 四个朱印，声音发颤：“听说投一百两，半年就能翻三成？”
同桌的盐商李胖子刚从皇家银行回来，袍角还沾着门口的泥灰：“三成？你是没见银行的队！从午门排到聚宝门，全是提着银子的官绅。
有个御史老爷直接扛了两箱，说要给儿子挣个海外庄子！”
这股出海热潮像泼了滚油的火，烧遍了金陵的大街小巷。可没人知道，朱允炆的暖阁里，一盆冰水正浇在案头 —— 格物书院的墨衡，正用一根银簪在《坤舆万国草图》上划着一道狰狞的红线。
“陛下，” 墨衡的眉头拧成了疙瘩，银簪停在印度洋的位置，“纬度能靠北极星测，哪怕差个半度，总能摸到海岸线。可经度……”
他拿起案上的舰船模型，在图上推了半寸：“船在海上漂一天，就可能偏出五十里。前朝蒙元征倭国时，三百艘船就是因为偏了经度，撞上了琉球的暗礁，全沉了！”
暖阁里静得能听见烛花爆裂的声音。
周朔攥着拳，指节发白 —— 他刚整备好五艘 “镇” 字级战舰，要是连方向都摸不准，那不是让将士们去喂鱼？齐泰、练子宁虽不懂格物，却也明白 “无经度，无远洋” 的道理，一个个垂着头，没了往日的底气。
朱允炆盯着海图，指尖在 “经度” 二字上敲了敲。
他想起另一个时空的故事：英国人为解经度难题，花了五十年，悬赏两万英镑，才等来约翰?哈里森的航海钟。而现在，他没有五十年。
“关键在时间。” 朱允炆突然开口，烛火映着他的眼，“在南京记准出发时间，到海上测当地正午，两地时差就能算经度差。”
墨衡猛地抬头，眼里闪过光，可瞬间又暗了：“陛下圣明！可沙漏在船上晃两下就漏不准，西洋的钟摆遇风浪就停。得有个不受摇晃、不怕冷热的计时器 —— 这比造通天塔还难！”
“难就造！” 朱允炆把茶盏往案上一放，茶水溅了出来，“集格物院所有工匠，就叫它‘定辰仪’！朕跟你们一起干！”
天工苑最深处的实验室，成了朱允炆半个月来的 “寝宫”。
地上铺满了图纸，有他画的发条原理图，有墨衡改的齿轮草图；角落里堆着各种材料，淬火的钢条、打磨的黄铜、用作轴承的红宝石，连窗台上都摆着测试温度的水银柱。
第一个难题就来了 —— 发条钢。
工匠们按朱允炆的法子炼出的钢，上紧三次就断。
老工匠王泉蹲在炉边，手里捏着断成两截的钢条，抹着眼泪：“陛下，这钢太脆了，怎么拧都不行啊！”
朱允炆蹲下来，捡起钢条看了看：“火候差了。淬火时要分三回，第一回淬冷水，第二回淬温水，第三回埋进草木灰里焖。你试试，韧性能提三成。”
王泉半信半疑地试了，三天后，一根能拧成圈的发条钢摆在了案上。可没等高兴，第二个坎又来了 —— 齿轮。定辰仪的齿轮要比指甲盖还小，齿距得准到头发丝，工匠们用传统的锉刀磨，磨十个废九个。
“得造新工具。” 朱允炆画了张镗床图纸，让铁匠铺连夜赶制。当第一台木制镗床转起来时，墨衡盯着镗出的齿轮，激动得手都抖了：“陛下，这齿距，比天文台的铜齿轮还准！”
可最难的还是擒纵机构 —— 定辰仪的 “心脏”。它要像人的脉搏一样稳，差一丝就走不准。墨衡团队试了
二十多种设计，不是卡壳就是走得太快。有天深夜，实验室的铜灯快灭了，墨衡趴在案上，盯着手里的铜零件，眼圈通红：“陛下，要不…… 再等等？”
朱允炆递给他一杯热茶：“再试试红宝石轴承。红宝石硬，摩擦小，说不定能稳下来。”
那天晚上，实验室的灯
