建文三年的元日大朝会，奉天殿的鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅缠上殿顶的盘龙藻井，却驱不散满殿凝滞的空气。
与往年百官齐整、笑语暗藏的景象不同，今日的朝列里掺了太多生面孔 —— 那些二十七八岁的年轻官员，身着崭新的绯色或青色官袍，腰杆挺得像北境的长枪，目光扫过阶下时带着未脱的锐利。与之相对的，是幸存的老臣们：吏部尚书张紞攥着笏板的指节泛白，礼部侍郎刘三吾的山羊胡微微颤抖，连素来沉稳的户部尚书王钝，都悄悄用帕子擦了擦额角的汗。
这是 “统计审计司” 与 “情报统计局” 清洗后首个大朝会。
那些消失的同僚，或因贪腐被抄家，或因结党被罢黜，空出的位置全被皇帝亲手提拔的新人填满。
空气里除了朝贺的礼节性肃穆，更裹着一层敬畏、期待，还有老臣们藏不住的不安 —— 他们隐约猜得到皇帝在筹谋大事，却没人敢想，那会是何等颠覆性的惊雷。
龙椅上的朱允炆，身着绣着日月星辰、山龙华虫的十二章纹衮服，玄色衣料衬得他面容愈发沉静。
他垂着眼，指尖轻轻摩挲着龙椅扶手上的浮雕，目光却像深潭般漫过殿内每一个人：北疆大捷已让军心归心，内部肃清又扫了阻碍，此刻，正是将那部藏了半年的《皇明宪约》公之于世的最佳时机。
冗长的朝贺礼仪终于结束。当鸿胪寺卿唱完 “诸臣有事早奏”，殿内却陷入短暂的寂静 —— 以往这时，老臣们早该捧着奏折争相进言。可今日，没人敢先开口，所有人的目光都黏在龙椅上，等着皇帝打破沉默。
朱允炆没按常理让群臣奏事，只是侧过头，对身旁侍立的翰林院学士王钺微微颔首。
王钺上前一步，明黄色的绢帛在他手中展开，簌簌作响。
他素来以声调平稳着称，可今日指节却因攥得太紧而泛白，声音像寒铁落地，一字一句凿在众人心上：“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕绍承大统，夙夜兢兢，惟惧不克负荷。仰惟太祖高皇帝扫平六合，创业维艰，立法垂宪，期以万世。然法久则弊生，时移则世易 —— 洪武年间罢丞相、设六部，为革元末权臣乱政之弊；今北疆已定，四海初平，当防皇权独断之祸。”
“朕观历代兴替，秦扫六合而二世亡，隋开运河而天下反，究其根本，不在于君不贤、臣不忠，而在于权力如脱缰野马，无制度之缰可束。人存政举，人亡政息，非国家之福，非万民之幸。”
“故，朕与诸臣工详考商周之制、汉唐之失，参酌古今之宜，制定《皇明宪约》，以为国家根本大法，与天下臣民共守之！”
“《皇明宪约》” 五个字落地的瞬间，奉天殿像被惊雷劈过。
刘三吾猛地抬起头，老花镜滑到鼻尖都没察觉，浑浊的眼睛里满是难以置信；张紞的笏板 “咚” 地撞在金砖上，他却浑然不觉 —— 他们猜过皇帝要减税、要改官制，却从没想过，皇帝要动的是千年帝制的根！
王钺的声音没停，依旧平稳，却每字都像重锤砸在群臣的认知上：
“第一条：大明帝国之主权，属于全体国民。皇帝为国家元首，代表帝国统率陆海军，行使最高统治权。然皇帝之权，需依宪约而行，不得擅自颁布苛法、征调民力。”
殿下响起一阵倒抽冷气的声音。有个新晋的给事中攥紧了拳头，眼底闪着兴奋的光，却被身旁的老御史狠狠瞪了一眼，又低下头去。
“第二条：设立内阁，为最高行政机关。内阁首辅及成员，由皇帝于廷推候选人中任命，对皇帝及议政会共同负责。日常政务由内阁票拟，皇帝批红；凡涉及赋税、兵戈、民生之重大国策，需经内阁三分之二成员合议通过，方可呈皇帝御览。”
张紞的脸瞬间白了。他曾任内阁辅臣，深知以往内阁不过是皇帝的 “传声筒”，如今竟要与 “议政会” 共掌权力？这岂不是把皇帝的手捆住了一半？
“第三条：设立议政会，为代表民意、审议监
