天津卫的漕运码头从没有这样热闹过。当 “金乌” 舰队探索船的主桅刺破晨雾，船舷上 “大明探索司” 的旗帜猎猎作响时，等候的人群先是屏息，随即爆发出比西洋香料船靠岸时更沸腾的喧哗 —— 这喧哗里没有对金银的急切窥探，反倒裹着一种近乎敬畏的好奇，像潮水般漫过码头的青石板。
船板刚搭稳，几个精壮水手便抬着竹筐快步走下，筐里的 “金薯”（红薯）带着新大陆湿润的泥土，表皮还沾着细碎的草根；“玉黍”（玉米）的穗子裹着浅绿苞叶，露在外头的须子已经干透，呈出淡淡的紫褐色；最沉的是那口木匣，打开时银矿石的冷光透过缝隙漏出来，晃得人眼晕。负责接船的吏员不敢怠慢，当即分出两队人：一队捧着作物样本直奔格物书院农学院，另一队护着银矿石往 “火龙” 实验室旁的冶金坊去，脚步快得几乎要小跑起来。
乾清宫的暖阁里，地龙烧得正旺，朱允炆穿着常服，手指无意识地摩挲着案上的奏疏。直到赵德胜的身影出现在门口，他才猛地抬头，眼中的倦意瞬间被精光取代。“路上辛苦了。”
他起身扶住赵德胜的胳膊，没等对方行礼就追问，“新大陆的情形，仔细说给朕听。”
赵德胜风尘仆仆，衣摆上还沾着海腥味，却挺直了腰杆回话：“回陛下，臣等横渡太平洋时遇过三次风暴，多亏造船局新造的船够结实，才撑到‘新金陵湾’。
当地土着性子淳朴，见我们带了农具和布匹，便引着臣等去看他们种的作物 —— 就是陛下现在见到的金薯和玉黍。那金薯长在土里，一棵能挖十几斤，玉黍种在坡上也能活，产量比咱们的粟米高太多了！”
朱允炆的手指顿在案上，目光落在窗外的腊梅上，却像是能透过墙壁看到农学院的玻璃暖房。
“民以食为天。” 他轻声感慨，声音里带着抑制不住的激动，“这不是普通的作物，是上天赐给大明的救命粮！”
他当即召来内侍，传旨下去：“农学院要把最好的农学家都调过去，暖房里的温度、湿度都要照着新大陆的气候调，务必摸透这两种作物的习性。
开春后，在南北各省选十个州县，先小范围试种，官府要派专人盯着，出了问题立刻上报！”
内侍刚走，冶金坊的奏报也送了进来：银矿石含银量逾三成，还伴生着铜矿，工匠们已经炼出了一小块银锭。
朱允炆扫了一眼奏报，却随手放在一边 —— 比起这看得见的白银，他更看重那些埋在土里的种子。
他太清楚了，粮食够了，百姓才能安身，人口才能增长，应对天灾时才不会慌了手脚，这是比千万两白银更结实的帝国根基。
就在农学家们在暖房里小心翼翼照料作物幼苗时，议政会的争论也终于有了结果。
建文六年的春天，当第一缕春风吹绿紫禁城的宫墙，《全民教育法案》连同厚厚的实施细则，在一片争议声中被敲定。反对的声音不是没有，户部的官员说 “办学要花太多钱”，礼部的老臣皱着眉称 “女子入学不合古礼”，但朱允炆的态度异常坚决 —— 他在议政会的最后一次讨论上，手指敲着案几，声音不高却字字有力：“朕登基时说过，要让天下人有饭吃、有书读。
现在粮种有了，办学的钱，朕从内帑和矿税里挪！至于女子入学，古礼也该跟着时代变，难道女子就不配识文断字吗？”
皇帝的意志像一把定海神针，让法案最终成了帝国的规矩。很快，一场静默却深刻的变革，便在大明的土地上铺开了。
最先变样的是那些靠官道、近漕运的州县。朝廷拨的专款顺着驿站送过来，地方官再凑上些乡绅捐的银子，一座座官立小学堂便如春雨后的笋尖，接二连三地从城厢镇集的街巷间冒了出来。这些学堂大多是青砖瓦房，比普通民宅宽敞得多，窗户上镶着透明琉璃 —— 这几年格物书院改良了烧制工艺，琉璃的价钱降了不少，寻常学堂也用得起了。
学堂门口挂着统一的匾额，写着 “大明官立 XX 学堂”，旁边立
