几乎要碰到小柱子满是泥浆的手背，声音放柔了些，却依旧有力：“别往下看！把脚抬起来，踩你右边那块土 —— 对，就是颜色浅点的那块，稍微干硬点！稳住！绳子马上就来！”
“皇上！您不能再往前了！”王勤抱着粗绳跑回来，老远就看见朱祁镇悬在坑边的样子，魂都快吓飞了。他怀里的粗绳滑到地上，顾不上捡，扑到坑边就想拉朱祁镇：“太危险了！您快往后退！”
“少废话！”朱祁镇的语气斩钉截铁，带着帝王的威仪，又藏着工程师在危急时刻的果断。他指了指地上的粗绳：“把绳子一头拴我腰上，打活结！另一头扔下去！快点！活结要能快速解开！”
王勤的手还在抖，却不敢再耽搁。他蹲下身，手指飞快地把粗绳在朱祁镇腰间的麻绳上绕了三圈，打了个结实的活结，又拽了拽，确认松不了，才抓起另一头，使劲往坑底抛：“小柱子！抓住绳子！套在腋下！别拴手上！”
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小柱子涕泪横流，脸上全是泥，只剩两只眼睛露在外面，满是恐惧。他一只手死死抠着木板，另一只手在泥浆里胡乱摸，指甲缝里塞满了黑泥。终于，指尖碰到了粗绳，他像抓住救命稻草似的，紧紧攥住，在张二狗的急喊 “绕后背！绕后背！” 里，笨拙地把绳子绕过腋下，在胸前打了个死结 —— 怕松了，拽得特别紧，勒得他胸口发闷。
“拉！”朱祁镇一声令下，声音里带着力。
坑边的工匠们一下子绷直了身子。张二狗脸憋得通红，手上的青筋爆得像蚯蚓；两个年轻工匠脚蹬着地上的石头，身子往后仰；王勤也忘了怕，跟着一起使劲。几个人齐声喊着号子：“一、二、三！拉 ——！”
粗绳瞬间绷紧，勒进朱祁镇腰间的衣服里，一股巨大的拉力差点把他拖离地面。他咬着牙，双脚死死蹬住坑边一块裸露的硬石，鞋底子磨得 “咯吱” 响，身体往后仰，像一颗扎进地里的锚，把众人的力气往一处聚。
“稳住！别松劲！匀速拉！别猛拽！”他盯着小柱子，看着那团黑乎乎的身影一点一点往上挪，泥浆顺着小柱子的衣角往下滴，砸在坑底，溅起细小的泥点。
小柱子只觉得下半身像被无数只手拽着，淤泥死死吸着他的裤子，每往上挪一寸，都要费尽全力，腰间的绳子勒得生疼，却比什么都靠谱。突然，一股大力往上拔，淤泥和裤子摩擦，发出 “噗嗤” 一声令人牙酸的响，他只觉得腿一轻 —— 终于脱离了那冰冷的泥潭！
“再加吧劲！快到了！”赵铁柱一边喊，一边手里的木槌没停，“咚、咚” 地砸着新插进去的木板。几块木板牢牢扎在坑壁上，暂时挡住了不断往下掉的湿土，临时用木桩和绳索拉着的支护结构，虽然看着简陋，却在 “嘎吱” 的响声里，顽强地扛住了塌方的趋势。
时间像被冻住了。每一秒都过得无比漫长。工匠们的汗水混着泥点往下掉，砸在地上，晕开一小圈湿痕；粗重的喘息声、绳子的 “咯吱” 声、木槌的敲击声，搅在一起，比任何声音都让人揪心。
李福安还站在阴影里，像一尊冰冷的石雕，面无表情。只有那双眼睛，死死盯着朱祁镇的后背，盯着那根绷得笔直的粗绳，像在等什么 —— 等绳子断？等坑壁再塌？
“哗啦 ——！”
一声更大的响传来，是小柱子的身子彻底脱离泥潭，带出一大片泥浆。工匠们没敢松劲，顺着力道，把他往坑边拖。小柱子像一条被抛上岸的鱼，重重摔在相对安全的地面上，浑身沾满恶臭的黑泥，胸口剧烈起伏，咳嗽得撕心裂肺，劫后余生的恐惧让他蜷缩成一团，浑身筛糠似的抖，连话都说不出来。
“成了！成了！”王勤一屁股坐在地上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽干了，后背的衣服早就被冷汗浸透，贴在身上，凉得难受。
朱祁镇腰间的绳索瞬间松了。他踉跄了一下，差点栽倒，赵铁柱眼疾手快，上前一步扶住了他的胳膊。
“皇上，您没事吧？” 赵铁柱
