西苑工程局的庆功篝火早熄了，可 “洪武一号” 水泥烧制成型的热度，还在工匠们眼底燃着。那堆墨灰如铁的熟料堆在库房角落，棱角间透着顽石难撼的坚实质感 —— 前几日还挂在众人眉梢的怀疑，如今全换成了近乎朝圣的亮，连指腹蹭过熟料时的冰凉，都成了最踏实的底气。
朱祁镇（李辰）卷着龙袍袖口，指尖轻轻敲了敲一块冷却的水泥试块，闷响里带着硬邦邦的力道。
他转头看向赵铁柱时，声音里没了庆功时的笑意，只剩沉实的期待：“铁柱，庆功酒的劲该散了 —— 光有熟料不算真本事，得让这‘洪武一号’立在地上才算数。
奉先殿前那片坑洼广场，你带最好的工匠，用它铺平。”
赵铁柱的脸还泛着酒红，一听这话瞬间绷直了脊梁，粗粝的手掌攥得指节发白：“皇上放心！老臣亲自盯着，保准铺得比铜镜还平！让满朝文武瞧瞧，咱这水泥不是吹出来的，是实打实的硬家伙！”
奉先殿是皇室祭祖的重地，往来的官员宗亲踩了数年的坑洼地砖，如今要换成新出的水泥 —— 这哪是铺广场，分明是把 “新基石” 往帝国心尖上嵌。
既显水泥的能耐，更藏着 “从祖先注视下奠基” 的深意，朱祁镇心里门儿清，这第一块 “样板”，必须得成。
工程局的动静立刻滚了起来。工匠们照着朱祁镇画的 “标准化” 图纸，连夜刨木做模，松木在刨子下簌簌落着刨花，很快堆出一排排方方正正的木框，像码齐了的青砖。
搅拌区更热闹，铁齿搅拌器咬碎灰粉，混着清水与细沙翻涌，滋滋声里竟透着股欢腾劲儿，活像刚醒的春潮 —— 不多时，灰扑扑的粉末就揉成了粘稠的灰浆，泛着湿润的光。
小三子推着独轮车跑前跑后，车斗里的灰浆晃悠着，却没洒出半滴。
他才十六岁，脸上还带着稚气，可推起车来腰杆挺得笔直，轱辘碾过新整的路基，留下一串浅辙，像未干的墨迹。
赵铁柱蹲在广场中央，手里的抹子比绣花针还细，灰浆倒在木模里，他先用抹子推平，再弯腰用掌心压实，最后轻轻一刮，连半道气泡都没留。
他那双手满是老茧，指缝里还嵌着常年打铁的黑灰，可此刻抚过灰浆的动作，温柔得像在摸自家娃的脸蛋。额角的汗滴砸在未干的水泥上，“嗒” 一声就被吸了进去，只留下个深色的印子，又被他随手抹匀，连点痕迹都没剩。
看热闹的人早围了一圈。官员们撩着官袍站在远处，太监们缩着脖子交头接耳，议论声像蚊蚋似的飘过来：
“这是干啥？和泥玩呢？皇家广场用泥浆铺，成何体统！”
“嘘！没见皇上就在那儿吗？听说这叫‘水泥’，前几日西苑闹那么大动静，就是为这玩意儿。”
“皇上也太沉迷匠作了吧？这灰浆能比青砖结实？我瞧悬。”
质疑、好奇、不屑的目光织成一张网，可朱祁镇像没看见似的。
他蹲在地上，指尖戳了戳灰浆 —— 稠度刚好，不稀不稠；又摸了摸木模边缘，确认没漏浆，才抬头对赵铁柱低声说：“再调稠些，今日日头足，稀了容易裂。”
他要的不只是平，是把水泥的性能、工匠的手艺、团队的配合，全在这广场上验一遍。
人群外围，于谦站得笔直。他眉头微蹙，目光却没离开那片灰浆地。
年轻的皇帝卷着袖口，龙袍下摆沾了泥点，却毫不在意地蹲在工匠堆里，手指比划着和赵铁柱说细节；工匠们也不像往常那般麻木，眼里亮着光，连擦汗的动作都透着股专注 —— 这模样，和他印象里 “役夫劳作” 的场景差太远了。
他摸了摸袖袋里的水泥块，冰凉的触感从指尖传过来，又想起那夜皇帝给他看的蓝图：修水渠、筑城墙、铺官道，全靠这黑灰的玩意儿。
他心里犯嘀咕：这看似 “不成体统” 的事，难不成真能成强国的根基？
廊柱阴影里，王瑾像尊石雕似的立着。
