南城工地的塌方余震，像泼在热灶上的冷水，滋滋冒着白烟。朱祁镇以雷霆手段斩了贪墨的工头与小吏，将失职的工部郎中贬去苦寒之地，总算压下了朝堂上对 “新政” 与 “奇技淫巧” 的明枪。
可西苑暖阁的炭盆边，他指尖摩挲着案上的奏折，眸色沉得像深潭 —— 王瑾立在身后，衣摆连风都没带起，却也清楚那股反对的声浪没散，不过是沉到了地底，正顺着砖缝往暗处钻，等着寻机再冒头。
眼下朱祁镇的心思分作两半：一半挂在边关，瓦剌也先部的马蹄声越来越近，斥候传回的消息里，草原上的帐篷正往南挪；另一半，则攥在即将出世的 “皇家商会” 上。
若说此前的新政是在地底蜿蜒的 “蛟龙”，需步步谨慎，那这商会便是要闯开市场的 “新军”，必须拿一场漂亮的开门红，才能在京城站稳脚跟。
玻璃作坊的炉火烧得正旺，赤红的火舌舔着坩埚，将石英砂熔成透亮的液珠。叮当的敲打声裹着工匠的吆喝，混着皂坊飘来的香气，在院子里织成一团热闹。
第一批面向市场的货品正从这里走下流水线：五百面玻璃镜摆得齐整，小的能托在掌心，大的足有半人高，边缘磨得溜光，照得见鬓边细发；镶了银边、刻着缠枝莲纹的精品被单独搁在锦盒里，光映在花纹上，像淌着碎银。
两千块香皂更显精致，茉莉的清甜裹着桂花的温醇，丝丝缕缕钻鼻腔，每一块都印着缠枝纹，码在垫了软布的檀木盒里，连边角都透着规整。
钱锦云没穿平日里的宫装，灰布窄袖衫裹着利落的身形，秀发用木簪绾成简单的髻，鬓边落了缕碎发也顾不上理。她指尖掠过镜面，冰凉的触感顺着指尖往上爬，再低头嗅了嗅香皂的淡香，眼底既凝着管理者的细致审慎，又漾着开创者的鲜活雀跃，像淬了光的星子。
“胡师傅，这镜面的澄澈度，比上回试产时强了三成。” 她转向满头大汗的老工匠，声音清亮，指腹却轻轻叩了叩案上一面小镜，“但你看这边缘，还有几处毛糙得能勾住布丝 —— 皇家商会的招牌，可不是靠‘差不多’撑起来的。”
胡师傅连忙接过镜子，指尖蹭过边缘，脸瞬间红了：“是小老儿疏忽！这就去盯着返工，绝不让半件次品出作坊门！” 他对这位年轻主事早已心服口服 —— 钱锦云不仅懂用料、知窑温，连打磨的力道都能说出门道，比干了三十年的老匠人还细。
香皂作坊里暖意更浓，负责的周嬷嬷是宫里出来的老人，手里托着块香皂递过来：“主事您摸，按您说的方子捶了半个时辰，皂体细得像凝脂，绝无颗粒。香味也减了三分烈，添了七分绵，您闻着是不是顺气多了？”
钱锦云接过，指尖轻轻揉过皂面，再凑近鼻尖 —— 香气不是直冲脑门的烈，是缠在鼻尖的柔，像初秋的桂风。她点头，声音里带了点不容置疑的力度：“就是这个分寸。诸位记着，这是皇家商会头一批货，往小了说，是咱们能不能在京里立足；往大了说，是陛下新政的脸面。每一块皂、每一面镜，都得是咱们能拿得出的最好水准！”
工匠与妇人们齐声应和，声音里满是干劲 —— 谁都知道，跟着这位主事干，往后的日子定不会差。
产品备妥，剩下的便是如何让它们在京城炸响。午后的西苑暖阁里，炭盆烧得正旺，朱祁镇捏着块香皂翻来覆去看，又对着玻璃镜理了理鬓发 —— 镜面清亮得能照出睫毛的弧度，即便见惯了现代工艺，他也不得不赞一句 “神品”。
“锦云，辛苦你了。” 他放下镜子，目光落在钱锦云脸上 —— 她眼底有淡淡的疲惫，却亮得很，像燃着簇小火。“东西比朕预期的好。接下来，你打算怎么让它们惊艳京城？”
钱锦云早有准备，从袖中取出张京城舆图，摊在案上，上面用朱砂点了几个红点。“陛下，臣女以为，推广需走‘明暗两路’，像下棋似的，虚虚实实才好看。”
朱祁镇来了兴致，身子往前倾了倾：“哦？说说你的棋路。” 这种带着战略味的讨论，让他想起
