人 —— 原是北直隶的镖头，姓赵，走了二十年镖，眼尖心细，懂江湖规矩，也知道宫里的轻重。上次大同府衙想卡他的货，他几句话就绕开了，没惊动任何人。” 王瑾说起这人，语气里多了几分笃定。
朱祁镇手指摩挲着下巴，沉默了一会儿，眉头又拧了起来：“就是信息传得太慢。大同到京城，加急消息要三四天，真要是边关有急事，这三天就能误了大事。”
王瑾脸上露出为难的神色，手指不自觉地绞着袍角：“皇爷，现在已是快马接力了，每站都换马，不歇脚，这已是最快的速度。要是走驿传系统，还得经驿丞、通判一层层验关，更慢。”
“朕知道。” 朱祁镇走到窗边，推开条缝，冷风裹着夜露飘进来，吹得他鬓角的发丝动了动。他望着窗外浓得化不开的夜色，心里清楚，这时代没有电报无线电，可总能想办法快些。“或许能搞套简单的密码本 —— 把常用的话编成数字，比如‘铜料有异’编个‘三六’，‘工匠异动’编个‘七五’，这样文书能短一半，抄录传递都快。另外，在京城、大同、宣府这些关键节点，建专门的鸽舍，用信鸽传最急的简讯。鸽子能飞直线，不用绕山路，比马快多了。”
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王瑾眼睛倏地亮了，腰杆都直了几分：“信鸽！前朝确实用过，只是规模小，还怕被人打下来或是截了……”
“所以要练，要建网，还要防着截。” 朱祁镇转过身，眼底闪着点光，像工匠见着难题似的，“鸽舍要建在高楼上，派专人看着；信鸽脚环刻上暗纹，不是自己人认不出来；信件开头要写暗号，比如‘秋禾熟’，不对就烧了。这事你牵头，找些养过禽鸟的老手，先在京畿试试，成了再往北边铺。记住，鸽信只传代码和预警，详细情况还得靠快马送，别弄混了。”
“奴婢遵旨！这就去寻养鸽的人，明天就把鸽舍的地方定下来。” 王瑾心里直叹，陛下想的就是周全，这车马行是明线，信鸽是暗线，一陆一空，将来哪有瞒得住的事？他躬身要退，又被朱祁镇叫住。
“车马行要稳，别急着扩张；内厂要准，线索别断了。两者搭着来，朕要这大明，再没藏得住的猫腻。” 朱祁镇的声音很平，却透着不容错的决心。
王瑾应了声 “是”，轻手轻脚地退了出去，暖阁里又静了下来。朱祁镇走回案前，手指拂过那些朱砂点，心里忽然想起前世看过的物流书 —— 谁能想到，那些 “供应链管理”“信息节点” 的词，如今会变成大明地图上的一个个车马行？经济是国家的底子，信息和物流就是底子上的血管，他要改大明的上层建筑，先得把这血管捋顺了，让血能流到每一寸土地。
就在他盯着地图出神时，门外传来轻轻的脚步声，接着是王瑾压低的声音：“皇爷，大同…… 有急讯到，奴婢不得不回来报。”
朱祁镇抬眼，语气沉了些：“进来说。”
王瑾推门进来，脸色比刚才凝重，声音压得更低：“四海车马行的人，今天帮军工坊清冶炼废渣，在堆废渣的角落里，发现了几块没熔透的碎铜片。我们的人趁工坊杂役转身的功夫，假装拾废料，用铁钳夹着藏在袖口里带出来的 —— 您看。” 他从袖中摸出个油纸包，打开里面是三块指甲盖大的铜片。
朱祁镇捏起一块，放在灯下看 —— 铜片外层是亮闪闪的精铜，可里头透着点灰黑色，用指甲刮了刮，能掉些细渣。他心里咯噔一下，这颜色、这质地，跟上次从刘达家抄出的劣质铜锭一模一样！更糟的是，铜片边缘很齐，像是用刀刻意切过，不是自然熔毁的样子。
“也就是说，他们把劣铜包在精铜里充好料，入库后又故意切了碎铜片，假装是冶炼时的损耗，好掩盖少了的数量？” 朱祁镇的声音冷得像结了冰，指节捏着铜片，都快把铜片捏变形了。
“奴婢看，八成是这样。” 王瑾的声音也低，“还有，车马行的人说，最近工坊里管冶炼的三个工匠，手头突然松快了 —— 前儿晚上还去‘醉仙楼’喝酒，点了两
