动了动，伸手接过矩尺。木柄打磨得光滑，握在手里很沉。他低头看着草图上的大同山口，突然开口：“石兄弟，明日勘测，能不能带上我？我也想学学怎么算距离 —— 当年欠弟兄们的，总得想办法补。”
石彪愣了愣，随即点头笑了：“好啊，咱们一起学。”
紫禁城暖阁里，烛火燃得正旺，烛油顺着烛台往下淌，积成一小滩琥珀色的疙瘩。朱祁镇坐在紫檀木案后，手指捏着一份叠得整齐的密报，指尖在 “大同” 两个字上轻轻敲着 —— 密报是王瑾刚送来的，纸上还带着点驿马奔跑时的热气。
“皇爷，” 王瑾垂手站在案边，声音比平时低了些，却藏着点按捺不住的兴奋，“赵敬那边有消息了 —— 四海车马行大同分行的人，借着拉军工作坊废料的机会，不仅查到了劣质铜片的来源，还把那三个突然有钱的工匠底细摸透了。”
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朱祁镇抬眼，目光锐利得像出鞘的刀：“说具体的。”
“三个工匠里，领头的叫李二狗，原本是军工作坊的普通工匠，最爱赌钱，前几年欠了一屁股赌债，连老婆都差点卖了。可近半年来，他不仅把赌债还清了，还在城外买了两亩水田 —— 我们的人查了，他的钱都是夜里来的，每次都是兴顺铜铁行的一个账房，提着个黑布包悄悄送过去。另外两个是他的徒弟，也分了不少好处，最近都换了新棉袄。” 王瑾说着，从袖袋里掏出一张小纸片，“这是李二狗家的位置，还有那个账房的画像，赵敬让人画好送过来的。”
朱祁镇接过纸片，扫了眼上面的简笔画，嘴角勾起一抹冷笑：“赌徒最没骨气，只要抓住他的把柄，不愁问不出东西。继续说。”
“更重要的是，车马行的伙计跟作坊库管喝了顿酒，套出个事儿 —— 前阵子入库的一批‘上等铜料’，验收的时候根本没细看，仓大使就签了字。那个仓大使，是户部胡尚书一个远房侄孙的门生。还有负责记入库账的书吏，前天才说自己得了风寒，连夜收拾东西回乡下了。”
王瑾的话像串珠子，把之前散着的线索一个个串了起来：供货的兴顺铜铁行、收了钱的工匠、睁一只眼闭一只眼的仓大使、突然 “生病” 的书吏…… 一条藏在军械制造里的贪腐链条，已经能看清大概的轮廓了。
朱祁镇把密报放在案上，手指在 “兴顺铜铁行” 几个字上按了按，语气冷得像冰：“他们倒会办事，贪钱还贪出了‘流程’—— 先找工匠动手脚，再买通验收的人，最后让记账的人消失，一步都没落下。” 他抬眼看向王瑾，“赵敬的人安全吗？消息来源绝不能暴露。让内厂的人配合，盯着那个‘生病’的书吏，看看他是真病了，还是被人‘做’了手脚。”
“皇爷放心，” 王瑾躬身应道，“所有接触都是单线的，车马行的人跟工匠、库管打交道，都用的是‘拉货伙计’的身份，绝不会让人看出破绽。另外，按陛下之前定的密码本雏形，‘铜料有问题’、‘工匠收钱’、‘验收不认真’、‘账目可疑’这四类消息，已经换成了‘禾三’、‘工七’、‘验五’、‘账九’—— 现在大同到京城，重要消息一天就能送到，比之前快了两天。”
朱祁镇点了点头。他知道，在这个没有电报的年代，信息传递的速度就是主动权 —— 四海车马行不只是个拉货的铺子，更是他铺下的一张情报网，每一辆马车、每一个伙计，都是这张网上的线。
“信鸽驯养得怎么样了？” 他忽然问。
“回皇爷，玉泉山的鸽棚已经建好了，从江南找的百对雨点鸽都活下来了，驯鸽人正在教它们认路。现在已经能从玉泉山飞到通州，再飞回来，下一步就往密云延伸。再过两个月，京畿范围内的短程信鸽通讯就能试行了。” 王瑾说着，眼里多了点期待，“到时候，消息传递能再快一半。”
“进度要加快，但不能急。” 朱祁镇叮嘱道，手指轻轻敲了敲案面，“鸽舍要选在隐蔽的地方，脚环上的暗纹要刻得细，传递的密语也得再改改
