西山一号水力工坊的轰鸣，如惊雷滚过平原，日夜不息。那不是单纯的机械运转之声，而是帝国新生的脉搏在强劲搏动 —— 水力巨锤起落间，砸锻的是百炼精钢，更是旧时代盘根错节的利益藩篱，震得京畿内外的既得利益者坐立难安。这颗工业火种的燎原之势，早已让暗处的眼睛红得发烫。
暖阁内，烛火跳跃如星，将朱祁镇的身影投射在墙上的疆域图上，那道颀长的影子仿佛一尊俯瞰棋局的神只。案头的奏章堆成了小山，工部的 “糜费之议”、户部的 “与民争利”、都察院的 “越矩之谏”，字里行间满是冠冕堂皇的忧国忧民，实则句句藏着暗箭。他们不敢再非议皇帝亲抓的军械质量 —— 西山产出的铁器锋利坚韧，早已在边军试练中名声大噪，无从置喙 —— 便转而从成本、规矩上大做文章，想用文牍主义的枷锁，将这颗工业火种掐灭在襁褓之中。
朱祁镇的指尖轻轻点在一份户部奏章上，墨迹未干的 “恳切言辞” 下，是赤裸裸的利益诉求。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底却无半分笑意。周显昌倒台的余温尚在，但滋生贪腐的土壤从未被彻底清除。西山工坊断了多少人的财路？从军械验收的克扣，到原料采购的差价，这条产业链上的蛀虫，早已把军工当成了世代相传的摇钱树。如今树要换根，他们自然要跳出来拼命。
“皇爷，永嘉侯府昨日递了帖子，想为其二子求个西山工坊的管事之职，奴婢已按您的吩咐按下了。” 王瑾的身影如影子般从暗处浮现，声音压得极低，却带着洞悉一切的清明，“另外，内厂探报，兴和木料行的周掌柜，这几日频频出入永嘉侯府的偏门，与侯府大管家关在屋里密谈，看情形是在谋算着什么大事。”
“永嘉侯…… 张辅？” 朱祁镇眼神微动，脑海中如推演沙盘般铺开这位勋贵的底细。永乐朝老将之后，靠着祖荫和联姻在京城扎下深根，平日里低调得像块铺路石，实则暗通宫闱 —— 司礼监的李永太监是他表亲，工部、兵部的不少官员更是他的门生故吏。“胃口倒是不小，敢把手伸到朕的工坊里来。” 他轻笑一声，语气里带着冰碴，“兴和木料行背后的人，总算是浮出水面了。”
他早有预料。军工这条利益链，长到能绕京城三圈。成品军械的贪腐被斩断，这些人自然会把魔爪伸向更上游的原材料。之前兴和木料行派探子、掺劣质铁料，不过是试探深浅的小打小闹。真正的杀招，从来都藏在后面。
“皇爷，工坊二三号扩建正到关键处，钢铁厂更是刚打地基，哪一样都离不了铁料。奴婢担心……” 王瑾没有把话说完，但那未尽之意如乌云般笼罩在暖阁里。铁料是工业的血液，没了铁，再精密的图纸、再顶尖的工匠，也只能是纸上谈兵。
朱祁镇走到窗边，推开窗扇。初夏的夜风裹挟着宫苑的槐花香，混着远处西山飘来的淡淡铁锈味，一同涌入暖阁。“他们若是敢在朝堂上光明正大地争，朕还敬他们几分血性。” 他望着沉沉夜色，声音平静得像结了冰的湖面，却藏着雷霆万钧的力量，“可若是只会玩这些阴私伎俩…… 朕奉陪到底。”
话音刚落，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。暖阁门外，一名身着锦衣卫常服的汉子肃立待命，眼神锐利如鹰隼，即便隔着门板，也能感受到那股久经沙场的悍气。得到王瑾的示意后，他快步而入，单膝跪地，双手高高举起一封火漆封口的密信，声音带着难掩的急切：“皇爷，西山急报！铁料断供了！”
王瑾上前接过密信，指尖先检查了火漆完好无损 —— 那是内厂特制的火漆，一经拆封便会留下痕迹 —— 这才撕开封口，快速扫了一眼。原本平静的脸色瞬间沉了下来，眉峰拧成了疙瘩。他挥手让锦衣卫退下，转身将密信呈给朱祁镇，声音里带着一丝凝重：“皇爷，出事了。京城及周边七家最大的铁料行，从三日前起，被几个背景干净的陌生商号联手扫货。”“他们出价高出市价两成，只收优质生铁和熟铁，动作又快又隐蔽。” 王瑾补充道，语气里难掩焦虑，“等咱们的人察觉时，这七家铁料行的库存已
