西山一号水力工坊的试运行成功，恰似惊雷裂帛。那轰鸣的机杼声穿透层峦叠嶂，如同一柄刚锻成的利刃，划破了京城表面的平静，直刺紫禁城深处某些人的心底 —— 那里蛰伏着盘根错节的旧势力，正被这新生的力量搅得坐立难安。
暖阁内熏香袅袅，朱祁镇指尖摩挲着于谦呈递的边境捷报，宣纸上 “宣府大捷” 四个朱红大字，并未在他眼底掀起多少波澜。宣府、大同的胜利，本就在他预料之中：新式后勤体系如血脉贯通，标准化军械似虎添翼，击退也先那点试探性进攻，不过是新政初试锋芒的必然结果。他真正凝视的，是捷报背后那股汹涌的暗流 —— 旧勋贵与宦官势力交织的罗网，已因西山工坊的崛起而绷紧。
“于卿，前线将士浴血，后勤保障得力，此战之功，当归于诸位。” 朱祁镇将奏折轻置于案，语气平和却暗藏锋芒，“但也先受挫必不甘心，边患暂歇正是蓄力之时。西山工坊需开足马力，二三号工坊与钢铁厂的建设，须日夜赶工，万不能有半分耽搁。”
于谦躬身领旨，脸上的激动早已沉淀为沉静。他如今愈发明白皇帝的深谋远虑：一场边胜不过是微光，唯有将新政的根基深植于大明疆土，让标准化、工业化的新秩序取代旧制，才是真正的长治久安。君臣二人又就兵员轮换、军械补充、九边推广西山模式等事宜细商半刻，于谦才躬身告退，袍角扫过青砖的声响，在暖阁中留下淡淡的余韵。
于谦的脚步声刚消失在长廊尽头，王瑾便如影子般悄无声息地滑入暖阁，脸上凝着一层化不开的凝重，连呼吸都压得极轻。
“皇爷，” 他俯身在朱祁镇耳边，声音低得如同蚊蚋，“兴和木料行的周掌柜，昨日在诏狱中‘突发急病’，没了。”
朱祁镇执笔的手骤然一顿，一滴浓墨在宣纸上晕开，如同一朵骤然绽放的墨色毒花。他抬眼时，眼底已无半分暖意，只剩寒潭般的清冷：“哦？倒是巧得很。是咱们的人失手，还是有人急着让他‘闭嘴’？”
“奴婢亲自查验过，绝非刑讯致死。” 王瑾额角渗出细汗，“那症状怪得很，像是西域传来的‘碧鳞毒’，发作起来快如闪电，送入牢房不过半个时辰，便口鼻溢血而亡。送饭的狱卒是内厂番子，身家清白无虞，但接触过食盒的，有三个是刑部的老油子 —— 都是当年王振提拔的旧人，奴婢已将他们秘密控制，正在连夜审讯。”
“死无对证，倒是干净利落。” 朱祁镇冷哼一声，将笔掷于案上，“周掌柜一死，兴和木料行这条明线就算断了。但这幕后之人急于灭口，恰恰证明我们摸对了根脉。”
“是奴婢失察，未能护住关键人证，请皇爷责罚！” 王瑾 “噗通” 一声跪倒在地，额头贴紧青砖。
“起来吧，不怪你。” 朱祁镇虚扶一把，目光投向窗外被宫墙切割得方方正正的天空，“对手在朝堂经营数十年，树大根深，若连这点断尾求生的狠辣都没有，反倒奇怪。周掌柜不过是枚弃子，他知道的，恐怕也只是皮毛。” 他顿了顿，语气陡然沉凝，“永嘉侯府那边，可有异动？”
“回皇爷，永嘉侯张辅近日称病告假，闭门谢客，府门都快长出草了。” 王瑾起身回话，语速极快，“但他府上的大管家，前日深夜乔装出府，去了城西一处僻静私宅。奴婢查证过，那宅子的主人，是司礼监随堂太监李永的远房表亲 —— 而这李永，早年曾受过张辅的提拔之恩。”
“李永……” 朱祁镇缓缓咀嚼着这个名字，指尖敲击着案几，发出清脆的声响。司礼监作为内廷之首，权力煊赫，王振倒台后，几位掌印太监向来安分守己，这李永平日里不显山不露水，没想到竟是藏在暗处的棋子，“看来这张网，比朕预想的还要密。宫里宫外，盘根错节，倒是有趣得很。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠：“李永贪财，这是他的死穴。你找个由头，赏他个盐铁转运的肥差，让他以为朕依旧信任他。把这枚棋子摆在明处，总比让他缩在暗处作祟要好。”
“奴婢明白，这是欲擒故纵之计。
