时辰轮班暗护，寸步不离。技术可以复刻，物料可以寻找，但能吃透朕的理念、熟练操控新式器械的顶尖工匠，可遇不可求。” 他顿了顿，目光锐利如刀，“朕断定，他们下次动手，目标必是‘人’。”
“奴婢早已部署妥当！” 王瑾立刻回禀，“内厂最精锐的番子已混入工匠队伍，或扮作学徒打杂，或装作伙夫送饭，日夜轮守，绝无疏漏。”
朱祁镇点了点头，推开窗扇，初夏的晚风带着草木清香涌入，却吹不散他眉宇间的凝肃。“周掌柜虽死，但他经手的账目、接触过的人不会凭空消失。王瑾，朕要你不惜一切代价，顺着兴和木料行这条线深挖，重点查它与永嘉侯府、工部、京营的资金物资往来，务必找到确凿证据！”
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“奴婢领旨！” 王瑾的声音带着破釜沉舟的决然。他清楚，皇帝这是要将查案重心从 “问供” 转向 “取证”，这条路比审讯凶险百倍 —— 对手连诏狱里的犯人都能灭口，还有什么事做不出来？
接下来的日子，王瑾化身穿梭于京师暗影中的猎手，潜行在错综复杂的关系网与数据迷宫里。他动用了内厂所有能动用的力量，甚至启用了几个埋藏多年、连皇帝都未曾知晓的 “暗桩”。
白日的内厂值房，卷宗堆积如山。户部的缴税清单、工部的物料档案、四海车马行的往来情报，在案几上堆成了小山。王瑾端坐其间，指尖划过泛黄的纸页，目光如探照灯般扫视着兴和木料行近五年的记录。他并非盲目翻阅，而是将采购量、销售量、缴税金额逐一制成简表比对，如同在乱麻中寻找线头。
“不对。” 他突然指尖一顿，盯着某页档案眸色凝重。宣德十年秋，兴和木料行采购的红木数量远超京城同期需求，可销售记录却寥寥无几，缴税金额更是与采购量严重不符。他将这页档案抽出，压在案头最显眼的位置，这其中必有蹊跷。
夜色如墨时，王瑾换上夜行衣，腰间别着短刃与迷香，如鬼魅般穿梭于京师街巷。他避开巡夜的兵丁，潜入早已被封存的兴和木料行库房。月光透过破损的窗棂洒进来，照亮满地尘埃，空气中弥漫着木材腐烂的霉味。他借着微光仔细勘察，墙角的地面有明显的翻动痕迹，墙角还残留着些许黑色炭屑 —— 木料行囤炭本就反常，这炭屑更显可疑。
他又摸至账房，书架早已空空如也，但他在地板的缝隙中找到了一小片撕碎的账页，上面仅残留 “石参将”“军需” 等字样。正要进一步搜寻时，院外传来轻微的脚步声，王瑾迅速隐于梁上，看着两个黑影进来翻找片刻，骂骂咧咧地离去。显然，对方也在销毁证据。
这是一场无声的较量，比拼的是耐心、细心，更是与时间赛跑的意志力。三日后，一条关键线索浮出水面。
内厂安插在户部架阁库的暗桩，按照王瑾的密令整理即将归档的陈旧票据时，发现了几张异常的 “炭引”。这些购买煤炭的凭证由兴和木料行开具，接收方却并非木工作坊，而是工部辖下、由刘员外郎分管的军器监造分局。
更可疑的是，这些炭引的开具时间，恰好在西山工坊筹建、朝廷严查军械质量之后。王瑾拿着炭引复印件，指尖摩挲着纸面的纹路，心中已然明了：兴和木料行哪里是在做木材生意，分明是借着木料运输的幌子，为军器监输送不合格的煤炭，进而套取公款。
几乎同时，四海车马行的眼线传来密报：永嘉侯府的采办近期频繁出入城南的暗娼私寮，与京营石参将麾下的军需官秘密会面，每次都带着沉甸甸的包袱，举止鬼祟。线索如同散落的珍珠，被王瑾用逻辑的丝线串联起来。兴和木料行是张辅等人的白手套，一边通过虚假账目套取粮草、煤炭款项，一边勾结军器监与京营将领，输送不合格物资，形成了一条从朝堂到边镇的贪腐链条。
可这些终究只是间接证据。要扳倒根基深厚的永嘉侯与手握兵权的石参将，必须找到更直接的铁证 —— 完整的账本、往来密信，或是确凿的银钱交割记录。
王瑾将
