调查进展秘密禀报朱祁镇。暖阁内，朱祁镇听完汇报，指尖在炭引复印件上轻轻敲击，良久才吐出八个字：“稳住阵脚，一击必杀。”
这八个字如重锤敲在王瑾心上。他深知皇帝的用意，证据不足时贸然动手，不仅扳不倒对手，反而会打草惊蛇，让多年布局付诸东流。
压力如泰山压顶，王瑾站在值房窗前，望着天边的残月，仿佛看见自己正行走在横亘深渊的钢丝上。四周是浓得化不开的迷雾，脚下是万丈悬崖，可他不能退缩。脑海中闪过多年前的画面：彼时他还是个因残疾备受欺凌的小太监，是幼年的朱祁镇伸手将他拉起，亲手教会他第一句手语，给了他活下去的尊严与机会。
“皇爷予我新生，授我权柄，此恩，瑾唯有以命相报。” 他在心中默念，眸色重新变得坚定锐利。他立刻调整策略，将调查重心转向张辅、刘员外郎、石参将的私人庄园与秘密仓库，紧盯他们亲信的一举一动。
工坊风云
就在王瑾于暗处织网追证时，西山工坊的炉火依旧熊熊燃烧。在朱祁镇的亲自督导与赵铁柱的带领下，工坊实行三班倒制度，全力赶制军械。水力锻锤不知疲倦地上下起落，标准化弩机的零件、精锻的刀剑胚料源源不断地被制造出来。
每一件成品都要经过三重检验，合格后便刻上工匠姓名与 “西山乙字” 的烙印 —— 这是遵循 “物勒工名” 的古制，既便于追溯质量，也让工匠们多了一份责任感。这些带着新朝印记的军械，被整齐装箱，由精锐士兵护送，源源不断地运往京营与边镇。
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朱祁镇并未停下革新的脚步。他抽空绘制了简易的 “传送带” 与 “滑轮组” 草图，用炭笔在纸上勾勒出齿轮咬合、绳索牵引的结构，亲自到工坊指导工匠制作。当第一批木质传送带投入使用，物料搬运效率提升三成时，工坊内外一片欢呼，赵铁柱更是激动得当场跪地谢恩。
这位年轻的皇帝，正将工业化大生产的理念，一点点植入这片古老的土地。工坊的成功与高效，像一记响亮的耳光，抽在那些曾断言 “奇技淫巧不堪大用” 的守旧官员脸上，也让暗处的敌人愈发焦躁不安。他们明白，西山工坊的每一次进步，都是在削弱他们的根基，瓦解他们的权势。
这一日，内厂番子的密报送到王瑾手中：永嘉侯府的大管家再次秘密出府，此次目的地是西郊一处偏僻田庄，而那田庄的主人，正是京营石参将。王瑾眼中精光一闪，直觉告诉他，这处远离尘嚣的田庄，极有可能藏着他苦苦寻觅的铁证。他立刻调遣最精干的番子，对田庄实施二十四时辰严密监视，同时亲自绘制田庄地形图，制定了三套潜入侦查的方案 —— 夜探、乔装货郎、策反庄仆，务必一击即中。
就在他准备择机行动时，一道噩耗如惊雷般传来。“王总管，西山急报！” 内厂番子神色慌张地闯入值房，声音带着颤抖，“负责锻锤核心轴承维护的陈工匠，下工回家途中失足跌落山涧，当场身亡！”
王瑾的心猛地一沉，手中的地形图瞬间滑落。他抓起密报，指尖因用力而泛白，番子在禀报中特意注明：现场初步判断为意外，但痕迹过于 “干净”，山涧旁没有挣扎痕迹，甚至连陈工匠随身携带的工具包都不见踪影。“他们果然对工匠动手了。” 王瑾低声呢喃，脑海中立刻浮现出朱祁镇之前的预判。陈工匠是少数能熟练拆解、维护水力锻锤核心部件的人，他的死绝非偶然。
可安保明明已经升级，为何还会出事？番子随后的补充禀报解开了疑惑：陈工匠的儿子突发急病，他心急如焚，特意绕了近路抄山径回家，避开了护送的番子，没想到竟遭此横祸。这究竟是巧合，还是对手早已摸清工匠的行踪，精心设下的圈套？是对他调查田庄的警告，还是更大风暴来临的前兆？
王瑾站在内厂值房的阴影里，望着窗外沉沉的夜色。京师的灯火在黑暗中闪烁，如同无数双窥视的眼睛。他手中的线索越来越多，可危机也如影随形，那张无形的网正缓缓收紧，将
