制模、测试的枯燥过程。工棚里烟熏火燎，尘土飞扬，与乾清宫的肃杀形成了两个极端的世界。
几天下来，林锋然几乎住在了工棚，眼睛熬得通红，手上脸上都沾满了灰渍。失败的试块又堆起了一小堆。但这一次，他没有像上次那样轻易崩溃。江雨桐的话在他耳边回响——“火候稍欠，或配料略偏，则坚凝之势不足。此非陛下之过，乃物性使然，需反复试炼，方得圆满。”
对！物性使然！不能急！他强迫自己静下心来，仔细观察每一次失败的现象，记录数据，对比差异。他甚至让工匠找来了前朝一些关于建筑灰浆、三合土的典籍，虽然大多语焉不详，但也给了他一些启发。
这天下午，他正对着一块开裂的试块皱眉苦思，舒良悄无声息地走过来，低声道：“皇爷，江姑娘来了，说……说前几日陛下提及的《天工开物》中‘燔石’一篇，她回去又仔细查阅了，有些许心得，想来与陛下参详。”
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林锋然猛地抬头，布满血丝的眼中闪过一丝光亮：“快请！”
江雨桐袅袅走来，依旧是一身素净衣裙，看到林锋然一副“劳改犯”的狼狈模样，眼中掠过一丝讶异，随即化为淡淡的、了然的微笑。她没有在意工棚的杂乱和污秽，轻轻走到他身边，目光落在那堆失败的试块上。
“陛下还在钻研此物？”她轻声问。
“嗯，”林锋然用袖子抹了把额头的汗，指着那块开裂的试块，语气带着困惑和执着，“你看这块，硬度尚可，但干缩太大，开裂了。朕调整了黏土的比例，看来还是不对。”
江雨桐蹲下身，仔细看了看那块试块，又拿起旁边记录的配比单子看了看，沉吟片刻，道：“陛下可曾想过，或许是煅烧之火候未至？《天工开物》有云，‘燔石之火，须透心而生烟尽，方得真性’。若火候不足，石性未尽变，则遇水虽凝，其性不稳，易裂。又或……研磨之细度有关？书中所载‘石粉’，需‘细如面粉’，方能与水胶合无间。”
火候？细度？林锋然心中一动！他一直纠结于配比，却忽略了这两个关键工艺细节！是啊，水泥需要高温煅烧生成特定矿物，研磨越细水化反应越充分！自己之前太关注“配方”，反而忘了“工艺”！
“有道理！太有道理了！”林锋然一拍大腿，兴奋起来，“舒良！传话给窑工，下次煅烧，给朕用上好的焦炭，烧足时辰！还有，研磨的石粉，再用细箩给朕筛一遍，越细越好！”
看着皇帝孩子般雀跃的样子，江雨桐唇角微弯，轻声补充道：“民女愚见，或可……尝试加入极少量石膏粉？古籍有载，石膏可调节某些矿灰凝结之时辰，或许……对此物亦有奇效？”
石膏？作为缓凝剂？林锋然眼睛瞪得更大了！这姑娘连这都懂？她看的都是什么书啊！这简直是神助攻！
“试试！必须试试！”林锋然激动地搓着手，仿佛看到了胜利的曙光。江雨桐的几句话，仿佛拨开了他眼前的迷雾，让他找到了新的努力方向。这种在困境中得到关键点拨的喜悦，暂时冲淡了居庸关外大军压境的阴霾。
两人在工棚里又讨论了一会儿典籍记载和可能改进的方向，气氛专注而融洽。夕阳的余晖透过工棚的窗户，将两人的身影拉长，交织在满是灰尘的地面上。
然而，这片短暂的技术钻研的宁静，再次被匆匆而来的赵化打破。赵化的脸色，比上次更加难看，甚至带着一丝惊恐。
“陛下！”赵化压低了声音，几乎是耳语道，“居庸关最新密报！石亨……石亨昨日在其大营，以‘演练军阵’为名，举行了大规模阅兵！参加者……不仅有其所部将领，还有……还有多名悄然出京的文武官员！其中……包括兵部右侍郎张文弼，以及……惠王府长史！”
林锋然脸上的笑容瞬间冻结。
兵部侍郎！惠王府长史！石亨竟然在军营里公开接见朝廷命官和宗王府属官？！这已经不是暗通款曲，这是公然结党，炫耀武力，是
