界的霞飞路，一家绸缎庄的老板刚关上门，正准备回家，就被两个从巷子里冲出来的黑影拦住。他还没来得及呼救，两声清脆的枪响就划破了黄昏的宁静，鲜血溅在朱红色的门板上，像一朵朵妖艳的花。周围的行人吓得四散奔逃，有人想报警，却被特务凶狠的眼神逼退，只能眼睁睁看着黑影消失在巷弄深处。据说，这位老板前几日在酒桌上大骂日军侵略，还说要资助抗日队伍，这话不知怎么就传到了76号的耳朵里。
三天后，公共租界的一座教堂里，牧师正在讲台上发表反日演讲。他声音洪亮，言辞恳切，台下坐着数百名听众，不时响起热烈的掌声。就在演讲进行到一半时，一声巨响震得教堂的玻璃碎片纷飞，讲台附近燃起熊熊大火，浓烟滚滚，惨叫声、哭喊声混在一起，场面一片混乱。等到消防车赶到时，教堂已经烧成了一片废墟，牧师和十几名听众葬身火海，现场只留下一枚残破的手榴弹碎片，上面刻着76号特有的标记。
紧接着，《申报》的一位专栏作家遭到暗杀。这位作家以笔为枪，在报纸上发表了多篇爱国文章，痛斥日寇的暴行和汉奸的无耻。那天晚上，他写完稿子回到家中，刚走进院子，就被埋伏在暗处的特务用麻袋套住了头，锋利的匕首划破了他的喉咙，鲜血染红了门前的青石板。第二天清晨，他的尸体被发现时，手里还紧紧攥着一支钢笔，笔尖上沾着未干的墨水。
一时间，上海滩人人自危。华界的商铺早早关门，租界里的行人步履匆匆，说话都不敢大声。茶馆里再也听不到慷慨激昂的议论，取而代之的是压低声音的叹息和咒骂。有人在暗地里给76号起了个绰号，叫“阎王殿”，说进去的人没有一个能活着出来；还有人在夜深人静时，对着76号的方向焚香祷告，盼着有人能收拾这些丧尽天良的汉奸。
但这些咒骂和祷告，传到李士群耳朵里时，只换来了他轻蔑的冷笑。他坐在办公室里，听着吴四宝汇报一桩桩“成果”，手里的酒杯晃出琥珀色的酒液。“让他们骂，越骂，说明我们越厉害。”他喝了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，眼神里没有丝毫愧疚，“在这个乱世，拳头硬才是道理，民族情谊？那值几个钱？能换皇军的信任，能换手里的兵权吗？”
一旁的副主任丁默邨推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁着算计的光芒。“士群兄说得是，”他慢条斯理地说，“我们现在手握重兵，皇军倚重，军统又不敢明着跟我们硬碰硬，这上海滩，早晚是我们的天下。不过，军统那边最近动作频频，听说招了不少老兵，怕是要有动作了。”
李士群放下酒杯，脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝精光。“动作好啊，我巴不得他们有动作。”他走到地图前，用手指在军统上海站的大致区域画了个圈，“军统要是完蛋了，皇军还会这么看重我们吗？土肥圆机关还会给我们这么多经费吗？”
丁默邨恍然大悟，脸上露出会心的笑容。“士群兄高见，养寇自重，这一步棋走得妙。”
“妙就妙在，他们以为自己占了上风，”李士群冷笑一声，“让他们折腾，等他们把皇军惹急了，我们再出手收拾残局，到时候，功劳是我们的，兵权也是我们的，一举两得。”
他的话音刚落，办公室的门就被猛地推开，一名特务气喘吁吁地跑进来，脸色惨白。“司令，不好了，外勤队在虹口区跟军统的人遇上了，我们……我们吃了大亏！”
吴四宝腾地站起来，眼睛瞪得像铜铃。“怎么回事？不是让你们去跟踪吗？怎么会打起来？”
“我们按计划跟踪军统的一个联络点，没想到他们早有埋伏，”特务的声音带着哭腔，“对方火力很猛，都是老手，我们死了八个，伤了十几个，还被他们跑了！”
吴四宝气得浑身发抖，抬手就要扇特务耳光，却被李士群拦住了。“慌什么？”李士群的语气平静得可怕，他拿起桌上的香烟，点燃后深深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，遮住了他的表情，“输一次怕什么？军统要是这么容易对付，也配当我们的‘寇’了。
