首先被发现的是几个快速移动的热信号点，它们从平原的另一个方向驶来，速度明显快于徒步。随着镜头拉近和画面增强，可以辨认出那是三辆经过改装的雪地摩托。摩托上加装了防风护罩和额外的储物箱，骑手们都包裹得严严实实，戴着风镜，背后背着长条状的物体，很可能是武器。他们径直驶向了山下村落中那个自称“磐石”营地（旧村委大楼）的区域。
不久之后，另一支规模稍大的队伍也出现了。这次是两辆自制的雪地车，看起来是用旧汽车底盘改造，拆除了轮胎，加装了履带和宽大的雪橇板，发动机轰鸣声隔着老远都能被传感器捕捉到。这两辆车的目标，似乎是那个呼叫止痛药的“守望角”区域。
“看来，能听到他们求救信号的，不止我们。”周凛月看着屏幕上那些明显装备更精良的外来者，语气凝重，“这些人，是专门的……交易商？还是掠夺者？”
“更像是 opportunistic traders （机会主义交易商），或者说，秃鹫。”陈星灼冷静地判断，“他们趁着大雪初霁，各个聚居点物资尤其是药品最为匮乏的时候出现，带着对方急需的东西，可以肆意抬高价格，用最小的代价换取最大的利益。”
通过高倍镜头的远距离观察，她们能看到一些交易的大致情景。在“磐石”营地外，雪地摩托骑手们并没有进入建筑，而是与营地出来的人在外面对峙交谈。对方拿出了几个小箱子（疑似药品），而“磐石”营地的人则抬出了几捆木柴和几个鼓囊囊的袋子（可能是食物或工具）。双方似乎发生了争执，手势激烈，但最终交易还是完成了，雪地摩托骑手带着物资迅速离开，没有丝毫停留。
而在“守望角”那边，情况似乎更糟糕一些。那两辆雪地车的人甚至没有完全下车，只是摇下车窗进行交涉。对方拿出一个小药瓶晃了晃，“守望角”的人递上了好几卷厚厚的皮毛和一些别的东西，对方似乎不满意，交涉持续了很长时间，最终才勉强完成交易，雪地车带着嫌弃的态度轰鸣着离去。
“这根本不是交换，几乎是明抢。”周凛月看着那些外来者离去时轻快的速度，再对比山下那些人拿到少量药品后如获至宝却又难掩悲愤的神情，忍不住说道。
“弱肉强食，这就是末世的交易规则。”陈星灼的语气没有太多波澜，她关注的是另一个重点，“而且，你看，这些外来交易者来了又走，频率不低，但山下这些聚居点发出的求救和交换广播，却越来越频繁，语气也越来越急切。这说明，这些零星的交易，根本无法满足他们庞大的需求，或者说，外来者带来的药品数量远远不够，或者索要的代价他们根本支付不起。”
她调出了 Ash 统计的信号频率图表，可以清晰地看到，关于药品求购的广播呼叫，在雪停后的这两天里，呈直线上升趋势。
“他们的生存危机，不仅没有缓解，反而因为这次交易暴露出的巨大缺口而更加严峻了。”陈星灼得出结论。
这个发现，让陈星灼心中那个关于“下山探查”的想法，再次活跃起来，并且变得更加清晰和可行。
晚上，两人照例在温暖的起居室内用餐。今天周凛月做的是简单的日式咖喱饭，浓香的咖喱浇在热腾腾的白米饭上，配上脆嫩的腌萝卜，暖心暖胃。但两人的话题，却紧紧围绕着白天的观察。
“星灼，”周凛月咽下口中的食物，眼中闪烁着思索的光芒，“你看，现在山下这么乱，各个小团体都在为药品发愁，还有外来者进出。他们的注意力肯定都集中在生存和交易上，警惕性会不会反而降低了？”
陈星灼点了点头，她早已想到了这一点：“这是一个可能性。内部需求紧迫，外部势力介入，确实会分散他们的精力，制造混乱。这对于我们隐蔽接近和观察，是一个有利条件。”
“那我们之前讨论的下山……”周凛月试探着问，语气中带着期待。
陈星灼没有立刻回答，而是放下勺子，用餐巾擦了擦嘴角，神情变得极其认真：
