翌日清晨，元起正在书房伏案写作，老燕在门外通报：东家，苏丫头想单独见您。
请进。
元起眼中掠过一丝讶异。
经过老燕的伤药调理，苏清婉脸上的红痕已淡去不少。
那凄清哀婉的神情衬着未愈的伤痕，别有一种动人风致。
难怪老沈念念不忘元起暗自感叹，面上含笑问道：苏姑娘清早来访，所为何事？心下却觉这称呼颇为别扭——对方分明是位母亲，可若称赵夫人不妥，沈夫人更怪，只得暂且如此。
元掌柜，苏清婉微赧，为掩人耳目，往后便唤我沈夫人既已让雨柔改姓，这些细枝末节她也不愿计较。
好，沈夫人有何指教？
能否与元掌柜单独一叙？她语气复杂。
老燕不是外人。
元起态度明确，墨香阁诸事，皆无需避他。
元起之所以拒绝得如此干脆，实因清晨时分与一位新寡妇人独处一室着实不妥，更何况这位还是沈孤鸿心尖上的人。
砰——
苏清婉竟直挺挺跪倒在地，额头重重磕在青石砖上：元掌柜，求您大慈悲，再救我儿赵雨峰一命！
接连三个响头叩下，额间已渗出血丝。
这位出身书香门第的王妃何尝不知自己此举何等唐突无理？元掌柜对素昧平生的她们施以援手，已是仁至义尽。
此刻再为儿子求援，连她自己都觉颜面尽失，羞惭得恨不得自掴耳光。
可那终究是她怀胎十月生下的骨肉，是她仅有的两个孩子之一。
纵然这孩子令她失望透顶，终究是连着血脉的亲生儿子。
即便要她抛却尊严、撕破脸皮，也要搏那一线生机。
她清楚董姓宗师将赵雨峰送至徐州城便算尽了本分，绝不会再插手。
想到儿子平日的言行做派，在这乱世中若无庇护，只怕凶多吉少。
鲜血顺着眉骨滑落，混着泪水滴在衣襟上。
这位曾经雍容华贵的王妃，此刻如同所有绝望的母亲般，用最卑微的姿态跪伏在地。
元起心中五味杂陈。
他理解为人母救子心切，却也实在厌烦这般得寸进尺——救了三人，又添一桩。
更令他不适的是这动辄下跪磕头的做派，仿佛善良就该被道德绑架，善良的人就该去拯救那些不幸。
不待他开口，老燕已勃然怒斥：你与沈小子当真一脉相承！
专挑软柿子捏是吧？救下你们三个还不够，还要搭上你儿子？若镇南王未死，还被困在交州，是不是连他的命也要你来磕头去救？他指着对方脸上的红痕，这顿打挨得不冤！
早知如此，当初就该任你们死在外头，省得在此恶心人！
元起怔住了——原来王妃脸上的伤另有隐情，更意外老燕会如此激动。
好了，老燕。
你怎么比我的脾气还大！
元起出声制止，先扶她起来吧。
东家老燕无奈叹息，隔空以真气托起苏清婉，始终不愿触碰她分毫。
苏清婉挣扎着要再跪，却在宗师真气禁锢下动弹不得。
她唇瓣咬得鲜血淋漓，指甲深掐入掌，血珠顺着指缝滴落。
羞耻与绝望如毒焰灼心，这一刻她真的想去死，可想到下落不明的儿子、需要照料的沈孤鸿、尚未成年的雨柔，连求死都成了奢望。
老燕见她这般模样，怒气渐消。
他何尝不懂这女人的难处？但守护东家才是他的要职责。
任何让元起烦忧之人，纵有千般苦衷也罪不可恕。
最令他懊恼的是，这些麻烦竟都是自己亲手揽来的。
元起凝视着眼前这个几近崩溃的女子。
她凌乱的丝沾着泪痕与血渍，曾经优雅的仪态被绝望碾碎成卑微的乞求。
他确实能体会这份苦楚——一个母亲为救骨肉可以抛弃所有尊严。
但理解归理解，心头那股被道德绑架的烦闷依旧挥之不去。
他阖上双眼，指尖无意识
