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他粗暴地一把扯起还在哀嚎的瘦高个，像拖死狗一样拽着，完全不顾其脚踝扭曲的痛苦。矮壮汉子沉默地跟在他们身后，依旧保持着警惕的姿势，青铜戈横在身后，缓缓后退。三人很快消失在雨幕和焦黑的树桩之后，只留下瘦高个断续的惨嚎声在荒野上飘荡。
危机暂时解除，但周鸣的处境并未好转。
冰冷的血水浸泡着伤口，失血的眩晕和刺骨的寒冷交替冲击着他的意识。他模糊地看到那被称为“老鹰”的中年汉子走到水坑边，居高临下地俯视着他。那眼神，没有丝毫怜悯，只有一种审视物品般的估量，比疤脸张纯粹的凶戾更让周鸣心底发寒。
“捞上来。”老鹰的声音毫无波澜。
两个精瘦的汉子立刻跳下浑浊的水坑，动作粗暴地抓住周鸣的胳膊和肩膀，像拖拽一袋沉重的谷物，将他从血水泥浆中硬生生拽了出来，重重摔在冰冷的泥地上。剧痛让他几乎昏厥过去，控制不住地剧烈咳嗽，吐出带着腥味的泥水。
“检查。”老鹰命令道。
一个脸上带着几道陈旧疤痕的汉子蹲下来，粗糙、布满老茧和泥垢的手毫不客气地在周鸣身上摸索、按压。先是胸口、肋骨（引来周鸣痛苦的闷哼），然后检查他骨折的左腿。当看到那刺破皮肉、沾满泥污的灰白骨茬时，疤脸汉子的眉头皱了起来。
“老大，左腿断了，骨头露在外面，烂泥糊着，怕是活不久。”疤脸汉子抬头，用周鸣完全听不懂的土语快速报告，“身上就这件破麻布，连个铜贝都没有，穷得叮当响。腰上…嗯？”他摸到了周鸣腰间的麻布束带，用力一扯，将束带连同里面仅存的、几块已经发硬发黑的粗粝饼渣一起扯了下来。饼渣散落在泥地里。
老鹰的目光扫过那些毫无价值的饼渣，又落在周鸣因剧痛和寒冷而惨白扭曲的脸上，眼神更加冷漠。他注意到周鸣虽然虚弱不堪，但脸上、手上的皮肤相对细腻，不像是常年劳作的农夫，虽然衣物破烂，但形制隐约还带着点士人服饰的痕迹（宽袖、交领），只是早已被泥污血渍掩盖。
“还有口气，腿废了，干不了重活。”疤脸汉子总结道，语气里带着嫌弃，“浪费粮食。”
老鹰沉默了几秒，目光锐利地扫视着周鸣，似乎在权衡什么。最终，他挥了挥手，语气如同丢弃一件垃圾：“带上。死了就扔路上喂狗。没死…到了地方，看管牲口的瘸腿老仓头那儿还缺个喘气的。”
命令一下，那两个精瘦汉子立刻像拖死狗一样，一人拽着周鸣一条胳膊（避开骨折的左腿），粗暴地将他从地上拖行起来。周鸣的左腿断骨处在地上摩擦，剧痛如同无数把烧红的钢锥同时刺入骨髓！他喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣，眼前一黑，彻底失去了意识。
黑暗，冰冷，剧痛。
意识在无边的泥沼中沉浮。左腿的疼痛是唯一持续的坐标，提醒着他尚未死去。时而是实验室爆炸前那纯粹的白光，时而是青铜钺劈落的死亡阴影，时而是浑浊血水灌入口鼻的窒息感，时而是那双如同评估牲口般的、冰冷锐利的“老鹰”的眼睛。
不知过了多久，一种持续的、有节奏的颠簸将他从深沉的昏迷边缘拉回。身体像散了架一样，每一寸肌肉都在酸痛抗议。左腿的剧痛被一种麻木的钝感包裹，但每一次颠簸，依旧能清晰地感受到骨茬在皮肉里错动的可怕摩擦。喉咙干得像被砂纸磨过，每一次微弱的呼吸都带着火燎般的痛楚和浓重的血腥铁锈味。
他艰难地睁开沉重的眼皮。
视野模糊摇晃。首先感受到的是光，昏黄摇曳的火光，映照着低矮、粗糙、不断晃动的顶棚——是某种简陋的、用树枝和茅草搭成的车棚？身下是坚硬粗糙的木板，硌着骨头。剧烈的颠簸感来自身下这移动的物体，伴随着木头轮轴摩擦发出的、令人牙酸的“吱呀”声。
他微微侧头。
映入眼帘的是一幅地狱绘图般的景象。
他躺在一辆堆满杂物的破烂牛车角落里。拉车的是一头瘦骨嶙峋的老黄牛，慢吞吞地走着。车棚低矮，挤满了人。大部分是和他一样衣衫褴褛、面黄肌瘦
