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休整的第三天，危机降临。
干旱。
本应湿润的春季，天空却像一块被烘烤过的、布满裂纹的灰陶片，吝啬地不肯洒下半滴雨水。聚落赖以生存的那条溪流，水位以肉眼可见的速度下降，变得浑浊而细小。田地里的禾苗蔫头耷脑，叶片卷曲发黄。圈里仅有的几头猪羊也显得躁动不安，食欲不振。一股焦灼不安的气氛笼罩了整个聚落和流民队伍。
“河伯发怒了！”“肯定是惹恼了山神！”类似的低语在庶人和流民中蔓延，恐惧如同瘟疫般滋生。聚落里几个年长的老人更是忧心忡忡，凑在一起低声商议着。
终于，在溪流几乎断流的那个黄昏，聚落里最有威望的白胡子长老，在一个同样穿着破旧、但神情倨傲的中年汉子（似乎是聚落里管事的）陪同下，来到了流民队伍头领“老鹰”的面前。
“老鹰头领，”白胡子长老的声音带着忧虑和一丝不易察觉的恳求，“天久不雨，溪水将涸，田苗欲枯，牲畜不安。此乃神灵降罚之兆啊！我等商议，明日请‘巫祝’大人降神，卜问吉凶，求问消灾之法。不知贵部…可愿一同供奉，以求神佑？”长老的目光扫过流民队伍里同样面黄肌瘦、眼神惶恐的人们。
“老鹰”鹰隼般的眼神闪烁了一下。他对这些“神神鬼鬼”之事向来不置可否，但聚落的紧张气氛和潜在的混乱风险，以及手下流民们眼中同样升起的恐惧，让他不得不考虑。他沉默片刻，点了点头，声音低沉：“可。该出的供奉，我们出。”他所谓的“供奉”，无非是从流民们本就少得可怜的口粮里再刮出一层油水。
消息像风一样传开。惶恐不安的人群中，反而滋生出一丝病态的期待——仿佛只要“巫祝”大人降下神谕，一切苦难就有了明确的答案和解决的希望。
第二天，日头依旧毒辣。聚落中央清理出一片空地，架起了一个简陋的土台。聚落的人和流民队伍被驱赶着围拢在土台周围，黑压压一片，气氛肃穆而压抑。
周鸣因为腿伤，被老陶搀扶着，挤在人群最外围。他靠着一截枯树桩，忍受着左腿的胀痛和人群散发的闷热汗臭，冷眼旁观。
土台上，一个穿着怪异的人出现了。
那便是“巫祝”。他身形干瘦，穿着一件用五颜六色、破烂不堪的羽毛和兽皮缝缀而成的“法衣”，脸上涂抹着用赤铁矿粉和某种植物汁液混合成的、诡异扭曲的油彩图案，头发披散，上面插着几根不知名鸟类的长翎。他赤着脚，脚踝上系着一串用野兽指骨和石子串成的骨铃，随着走动发出沉闷而令人心烦的“咔哒”声。他手里握着一根顶端绑着几缕毛发和彩色布条的木杖，另一只手则捧着一个磨得光滑的龟甲和几根用于灼烧的细长铜钎。
周鸣的眉头紧紧锁起。强烈的荒谬感和一种被愚弄的愤怒在他心底升腾。这就是决定他们命运的方式？一套装神弄鬼的仪式？在21世纪，气象卫星能精确预测全球天气，超级计算机能模拟复杂气候系统，而在这里，一群人的生死存亡，竟要寄托于一个跳大神的在龟壳上烧出的裂纹？
仪式开始了。
巫祝先是闭目凝神，口中念念有词，发出意义不明的、忽高忽低的音节，如同梦呓。他身体开始剧烈地抖动，法衣上的羽毛和骨铃哗哗作响，仿佛被无形的力量所控制。台下的民众屏息凝神，眼神里充满了敬畏和恐惧，不少人已经不由自主地跪伏下去。
接着是舞蹈。巫祝迈着怪异的、仿佛被抽筋拔骨般的步伐，在土台上跳跃、旋转、扑跌，口中发出时而尖锐时而低沉的嘶吼。骨铃的“咔哒”声、法衣的“哗啦”声、他喉间的“嗬嗬”声，混合成一种原始而癫狂的节奏。
然后是最关键的环节——灼龟问卜。
一个聚落的汉子牵来一头瘦小的山羊。巫祝停止舞蹈，用一种高亢、非人的语调吟唱着。山羊被粗暴地按倒在地。另一个汉子举起石刀，狠狠刺入山羊的脖颈！温热的鲜血喷溅而出，流入土台下准备好的一个陶盆里。山羊凄厉的惨叫声戛然而止，四肢抽搐着。
浓烈的血腥味瞬间弥漫开来。台下的
