太行东麓，滹沱水北。
深秋的寒意已如刀锋，刮过连绵起伏的丘陵。曾经水草丰美的河谷，此刻弥漫着焦糊与血腥混合的死亡气息。赤狄部落最后的堡垒——一个依山而建、以粗木巨石垒砌的庞大寨垒，如同受伤的巨兽，匍匐在名为“断头崖”的险峻山峦之下。寨墙多处坍塌，焦黑的痕迹狰狞如疮疤。齐军的玄色旌旗如同嗜血的鸦群，密密麻麻地包围了山峦的每一个出口，封锁了每一条可能潜逃的小径。低沉的号角声与战鼓的闷响，如同大地不祥的心跳，压抑地回荡在肃杀的山谷中。
中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。炭盆的火光跳跃，映照着上将军王子成父铁青的脸，以及他面前巨大沙盘上那被无数赤色小旗（代表赤狄）困守于“断头崖”核心区域的孤岛。沙盘旁，周鸣独立，身披一件沾满征尘的墨色斗篷，脸色比帐外的霜色更苍白。他面前铺开的，不是龟甲蓍草，而是一幅绘制在精细丝帛上的战场全息模型图，上面布满了用朱砂、墨线精确标注的等高线、兵力部署、水源点、风向预测箭头以及……一个触目惊心的、用刺目赭石色勾勒的包围火攻计划区。
“困兽犹斗！这群赤狄蛮子，据守断头崖险地，粮草水源虽将尽，却凭着一股凶悍之气负隅顽抗！”王子成父一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞，“我军强攻数次，伤亡甚巨！崖上滚木礌石如雨，狄人弓箭淬毒，悍不畏死！再拖下去，天气转寒，山路冰封，补给艰难，士气亦将衰竭！君上有令，务必将此祸根连根拔起，永绝北境之患！太卜！汝算尽天机，可有‘良策’破此死局？代价……无论几何！”他最后四个字，带着钢铁般的冷酷，目光如炬，死死盯住周鸣。
“代价无论几何”……这五个字如同冰锥，刺入周鸣的耳膜，直抵心脏。他闭了闭眼，脑海中瞬间调取出断头崖及周边所有的地理数据、气象记录、敌我兵力对比、补给线状况。强大的逻辑引擎开始高速运转，摒弃一切情感干扰，只为求解那道名为“最小代价歼灭最大顽敌”的冰冷方程式。
帛图炼狱：最优解的冰冷纹路
周鸣的手指，稳如磐石，落在丝帛模型上。他的声音没有丝毫起伏，如同在诵读一卷与己无关的数学典籍：
“断头崖三面绝壁，唯一缓坡通路已被狄人经营成死亡陷阱，强攻为下下之策。其命脉有二：一为崖后渗出的‘一线泉’，水量有限，乃其唯一水源；二为寨中囤积的过冬油脂、皮毛及大量干燥木材。”他的指尖在“一线泉”和囤积区精确标出。
“破局之‘最优解’如下，分三步走，环环相扣，务求毕其功于一役，最大限度减少我军伤亡，达成彻底歼灭之目标。”他开始了残酷的推演：
1.锁喉断水：“命神射手携强弩火矢，于今夜子时，西风起时（模型预测概率八成），自对面‘鹰嘴岩’制高点，精确覆盖‘一线泉’泉眼及下方蓄水小潭。不求杀伤，但求以火油浸透的箭矢引燃泉眼周边所有草木，并以燃烧物堵塞泉眼渗流孔道。同时，派遣死士小队，携带毒药（砒霜、乌头汁），于火攻掩护下，潜入潭水上游渗水岩缝施毒。双管齐下，彻底断绝其净水来源。”算筹在模型旁推演：预计三日内，寨中断水，狄人战力、士气将断崖式下跌。
2.风助火势：“待其因缺水陷入混乱焦躁之际，便是火攻之时。时机选择：五日后，据天象推演及历年风向记录，当有持续三日之强劲西北风（概率七成半），风自崖后吹向缓坡通路，正合火势走向。”周鸣的手指在代表风向的箭头上加重，然后狠狠划过一个巨大的扇形区域，覆盖了整个赤狄营寨的核心区！“于西北风起前夜，命工兵秘密将大量引火之物（干草、硫磺、硝石粉）埋设于寨墙下风处及缓坡通路两侧密林。同时，调集所有强弓劲弩，备足浸透油脂的火箭。”
火攻执行：“风起之日午时（日照最烈，空气最燥），万箭齐发，引燃预设火场及寨中易燃物！西北风劲吹，火借风势，风助火威，必成燎原之火海！火势蔓延模型显示，”周鸣指向帛图上用赭石色描绘的、如同地狱之口的吞噬区域，“火墙将以每刻钟百步
