头崖已成焦土！赤狄青壮确已十去其九！然……妇孺何辜？此等……灭族绝户之举，恐伤天和，有损君上仁德之名，更恐激起北狄诸部死仇，遗祸无穷！”
王子成父放下简牍，抬起眼，目光如冰冷的刀锋扫过周鸣：“妇孺何辜？太卜莫非忘了去岁秋，赤狄袭我边邑，屠戮我齐民，妇孺亦未曾幸免？彼时之惨状，可曾见天和？可曾见仁德？”他冷哼一声，“至于死仇？哼！唯有雷霆手段，斩草除根，方能使群狄胆寒，保我北境十年太平！此乃以杀止杀，以暴制暴！妇人之仁，只会养痈遗患！”
“非是妇人之仁！”周鸣感到一股血气上涌，声音也提高了几分，“是算！是长远的算！杀戮过甚，仇恨入骨，纵然一时慑服，他日稍有缝隙，必遭百倍反噬！霸业根基，在于威德并施，岂能一味恃强凌弱，赶尽杀绝？此非治国之道，实乃取祸之由！”他试图用理性的长远计算来反驳眼前的血腥胜利。
“够了！”一个沉稳却带着不容置疑威严的声音从帐外传来。管仲披着一件深色大氅，缓步走入帐中。他的目光扫过激愤的周鸣和冷硬的王子成父，最终落在周鸣脸上，深邃的眼眸中带着洞悉一切的疲惫与清醒。
“鸣，”管仲的声音不高，却字字千钧，压得帐内一片寂静，“汝之算筹，算尽山川地理，算尽风火之势，算尽敌我伤亡之数，确已为齐军省却了无数儿郎的性命。此乃大功。”他话锋一转，语气变得无比冷冽，“然，汝可知，何为霸业之根基？”
他不等周鸣回答，目光投向帐外漆黑的、仿佛还飘荡着焦糊味的夜空：“霸业根基，不在虚妄之仁德，而在根基永固！赤狄，狼子野心，畏威而不怀德。今日若存丝毫怜悯，留其妇孺血脉，十年二十年后，待其羽翼再丰，今日断头崖之血，便是我齐人明日颈上之刃！北境诸狄，皆虎狼之性，唯见雷霆手段，屠宗灭族，方能使其刻骨铭心，闻齐之名而股栗，不敢再生南窥之念！此非残忍，乃以今日之血，换万民明日之安！”
管仲走近一步，直视周鸣充满挣扎与痛苦的眼睛，声音低沉而残酷：“汝之算筹，已算尽了我齐人之血可少流多少！若无此火攻之计，强攻断头崖，我军儿郎需填进去多少条性命？五千？八千？汝算得清！那些将士，亦有父母妻儿！他们的血，难道就比狄人的血更贱？霸业之路，白骨铺就！汝所厌恶之‘最优解’，已是这血火乱世中，能为我齐人争得的最大‘仁慈’！”
如同冰水浇头，周鸣浑身冰冷，僵立当场。管仲的话语，如同最锋利的解剖刀，剥开了“霸业”华丽锦袍下那冰冷、坚硬、沾满血污的钢铁骨骼。国家利益、种族存续、长远威慑……这些宏大而冰冷的逻辑链条，死死锁住了他那刚刚萌芽的人道悲悯。他无法反驳。他的数学，在冰冷的国家理性面前，显得如此苍白无力，甚至……成了这残酷逻辑最有效率的执行工具。
王子成父向管仲投去敬佩的目光，抱拳道：“相国明鉴！”
管仲微微颔首，不再看失魂落魄的周鸣，对王子成父道：“速清理战场，将赤狄宗长首级硝制，传示北境诸狄！筑京观于滹沱水畔，以彰齐威！”命令冷酷无情，带着铁血的余韵。
周鸣踉跄着走出帅帐。夜风刺骨，带着浓烈得化不开的焦臭味和血腥气。远处，士兵们正奉命将一具具焦黑蜷缩、难以辨认的尸骸拖拽堆积，隐约传来监工粗暴的呵斥和尸骸拖过地面的沉闷摩擦声。一座由死亡和恐惧垒砌的“京观”正在成形，那将是霸业威权的冰冷丰碑。
他低头，看向自己微微颤抖的双手。这双手，刚刚在帛图上精确描绘了毁灭的蓝图，导演了一场高效的屠杀。指尖仿佛还残留着丝帛的冰冷触感，以及……那无形的、粘稠的血腥气。
“最优解……”周鸣喃喃自语，声音嘶哑破碎。胃里翻江倒海，一股强烈的恶心感猛然上涌。他再也无法抑制，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，仿佛要将那颗被血火算筹撕裂、又被霸业铁律碾碎的心，一同呕出。冰冷的泪水混杂着苦涩的胃液，滴落在脚下这片被血与火浸透的土地上。理性构筑的世界，在这一刻，轰然崩塌，露出
