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“先生，此人言论，邪气甚重！”田牧皱眉道，“竟将人心算计至此！若其说流传，恐误导世人！”
周鸣沉默片刻，走到书案旁，提笔在一块素帛上飞快写下几行字，字迹刚劲而冷冽：
“夫算者，究万物之度，循变化之规。物有本末，事有终始。离物言心，如无根之木；舍规言变，如无的之矢。赵孟纳贤，其心或杂，然引才、睦邻、安内之效，循规可度，此乃算之正道。鬼谷之术，窥心之私，操弄之术，或逞一时之能，然失道寡助，终如沙上筑台。算天道之常易，非算人心之叵测。格物致知，方为根基；舍本逐末，必入歧途！”
他将素帛递给淳于毅：“将此言，交予郤至将军。不必寻那鬼谷生辩驳，徒增其名。只需让晋国诸卿知晓，世间算策，有正道，亦有歧路。我辈所求，乃循规蹈矩，格物明理。”
这不是公开的辩论，而是一次旗帜鲜明的立场宣示。周鸣划清了界限：他的“算”，根基在于对客观世界规律（“万物之度”、“变化之规”）的探求，在于“格物致知”。而鬼谷生之流，则沉溺于主观人心的揣测与操控（“窥心之私”、“操弄之术”），是舍本逐末的歧途。他相信，真正的智慧，终将归于对客观规律的把握与运用。
淳于毅郑重收起素帛。田牧看着墙上简陋的晋国地图，又看看案上散落的竹简，低声道：“先生…卯在鲁国造耧车，公孙衍在宋国论玄数，申屠厉在楚国弄权术…还有那鬼谷生，游走四方…师门…师门真的散了。”
窗外的寒风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响。书房内，炭火噼啪，映照着周鸣沉静而略带萧索的侧影。他看着石板上的“作爰田”推演曲线，看着那象征着粮食增长的、艰难却顽强向上的线条。
“星散于野，未必尽灭。”周鸣的声音在寂静中响起，带着一种穿透寒风的沉静力量，“卯之耧车，若能多收一斗粟，活数口人，便是‘格物’之光。輮师‘天工开物’之志，公孙衍究‘玄数’之思，虽道不同，亦在求索。纵是申屠、鬼谷…其术或邪，亦显人心叵测，世事维艰，警醒我辈不可懈怠。”
他走到窗边，推开一线缝隙。新绛城肃杀的轮廓在冬日暮色中延伸。远处军营，那代表着秩序与力量的“铎鼓”操演之声，穿透寒风，隐隐传来。
“稷下已矣，星火犹存。各循其道，各证其理。至于孰为正途，孰入歧路…”周鸣的目光投向苍茫的远方，仿佛要看透这纷乱列国的迷雾，“时间，自会以兴衰存亡为尺，丈量一切。我等所能为者，唯守己心，行己路，于这晋地北风之中，将这点‘格物明理’的星火…守得更亮些罢了。”
星火飘零，有的在匠坊的炉火中化为温暖，有的在桑林的玄思里升入缥缈，有的在权谋的泥潭里染上污浊，有的在诡辩的迷雾中扭曲变形。而在这汾水之畔的堡垒里，那一点最纯粹的理性之光，在寒风中，在算筹的碰撞与石板的刻画中，沉默而固执地燃烧着，等待着燎原的风，或是…最终的淬炼。
