他的年轻人。
“先生…我…”那弟子声音颤抖，充满恐惧。
周鸣沉默着，用沾了醋液的布巾仔细为他擦拭手臂，然后取来预留的一点黄连粉，用清水调匀。“外敷此处，一日三次。你…即刻搬入‘净区’最西侧单独隔间，未得我令，不得外出。饮食由人送入。”他的指令清晰而冰冷，这是隔离的必然。弟子眼中含泪，默默点头，抱着自己单薄的铺盖走向那个如同坟墓入口的隔间。
就在弟子转身的刹那，周鸣借着昏暗的灯光，看清了那弟子沾满污渍的衣襟下，隐约露出的半截挂饰——那是一个用草绳编织的、歪歪扭扭的九宫格！一种强烈的熟悉感击中了他！他猛地想起那个在齐国驿站遇到的、后来在战场上死去的郑国流民少年！眼前这弟子的眉眼轮廓…竟与那少年有几分相似！
“你…”周鸣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“…来自郑地？可曾…可曾有个兄长？”
弟子一愣，眼中瞬间涌出泪水，哽咽道：“回国师…弟子…弟子是郑国鄢陵人…战乱时与兄长失散…他…他叫阿樵…最…最喜在沙地上画格子…”
轰——！
周鸣如遭雷击！阿樵！那个冻得瑟瑟发抖却对星图好奇的少年！那个被他随手教会“九宫算术歌诀”的少年！那个他以为早已死在乱军中的少年！竟然…是他的弟子！而他此刻，却可能因为瘟疫，因为跟随自己踏入这死地，而步其兄长的后尘！
命运仿佛一个最恶毒的圆环，将他与这郑国兄弟死死箍在一起。他传授的知识，如同播撒的火种，最终却可能将承载这火种的生命也一同焚毁！巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。
就在这时，一阵压抑的哭泣声从病区传来，伴随着一个老妇人嘶哑绝望的哀求：“求求你们…看看我的孙儿吧…他…他刚才还喝了点水…”
周鸣强行压下翻涌的心绪，快步走去。一个枯瘦的老妇人抱着一个约莫五六岁、同样瘦得皮包骨的孩子，孩子双目紧闭，呼吸微弱，皮肤滚烫。老妇人看到周鸣，如同看到救星，不顾一切地扑倒在他脚边，布满老茧和污垢的手死死抓住他的衣角，浑浊的眼泪鼻涕糊了一脸：“先生…您是活神仙…求您发发慈悲…救救我的狗儿…他爹娘都死在楚人刀下…就剩这根独苗了…求您了…”她磕着头，额头在冰冷的泥地上碰出沉闷的响声。
周鸣蹲下身，探了探孩子的脉搏，微弱而急促。他沉默地从怀中取出一个用油纸小心包裹的小包——那是他仅存的一点，本打算在最关键时刻使用的上好黄连粉。他没有任何犹豫，将小半包倒入一个陶碗，用温水化开。
“扶住他。”周鸣的声音依旧低沉，却带着一种不容置疑的力量。他亲手撬开孩子紧闭的牙关，用小勺极其缓慢、极其小心地将药液喂了进去。药很苦，孩子无意识地蹙紧了眉头。周鸣耐心地喂着，如同对待最精密的仪器。老妇人跪在一旁，停止了哭泣，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着孩子和周鸣的手，那目光中充满了最原始的、如同濒死野兽守护幼崽般的祈求与绝望的希冀。
一勺…两勺…终于，一碗苦涩的药汁艰难地喂完了。周鸣又取来干净的布巾，沾了温水，仔细地擦拭孩子滚烫的额头和脖颈。
不知过了多久，孩子的呼吸似乎平稳了一丝，紧蹙的眉头也稍稍舒展。老妇人猛地捂住嘴，发出一声压抑的、带着狂喜的呜咽，对着周鸣就要磕头。
周鸣伸手扶住了她枯瘦的手臂。就在两人接触的瞬间，老妇人用尽全身力气，将一件东西塞进了周鸣手中。那是一个用粗糙麻布缝制的小小香囊，里面鼓鼓囊囊，散发着一股混合了艾草、菖蒲和某种不知名草叶的、略带辛辣的清香。
“先生…活命的恩情…老婆子下辈子做牛马报答…”老妇人泣不成声，紧紧抱着似乎安稳了些的孙子，“这是…这是俺家祖传驱瘟的土方子…不值钱…您…您戴着…避避这死气…”
周鸣握着那个尚带着老妇人掌心汗渍和体温的、粗糙却无比沉重的香囊，感受着那朴素的草药透过布料散发出的、微弱却顽强的生命气息。他抬起头，目光越过老妇
