何？有无病斑虫害？”
文茵立刻翻开随身携带的、用硝制羊皮装订成的厚厚簿册和一卷空白竹简。簿册是“总册”，记录着每块试验田的初始设定（作物、品种、播量、施肥量）。竹简则是“日志简”，她熟练地用小刀在简片上刻下日期和田块编号“甲三”，然后仔细观察粟苗，快速刻下：“苗高四寸二分，叶色青黄，下叶微卷，未见显症虫害。”
“胥渠，量‘丙七’高粱株距。”周鸣又指向另一块田。胥渠手持一根刻有精确寸、分刻度的木尺（“周尺”），小心地测量着高粱苗之间的距离，报出数据，文茵迅速刻录。
“这…这记它作甚？”一个满脸皱纹、名叫老禾头的佃农忍不住小声嘀咕，“苗长得好坏，老天爷赏饭吃，记下来还能让它长高不成？”他身边的几个老农也纷纷点头，脸上写满了不解。
周鸣没有直接反驳，他走到一块标记着“戊九”的田边。这块田种的是豆类，播种稀疏，但施了厚厚的腐熟肥。豆苗长得格外粗壮，叶片肥厚油绿，与旁边“戊八”同样稀疏却未施肥、苗株明显纤细发黄的豆田形成鲜明对比。
“老丈请看，”周鸣指着两片豆田，“同种同疏，戊九肥厚，苗壮叶绿；戊八瘠薄，苗弱叶黄。此非天意，乃‘肥’之力也。记之，可知何种作物需肥几何，以最少之肥，获最大之效。”
他又指向两块都种着本地粟、同样施了中等肥料的田：“再看‘乙二’与‘乙五’。乙二播密如蚁聚，乙五播疏可走马。如今乙二之苗，细弱争光，乙五之苗，粗壮舒展。记之，可知此粟于本地水土，最宜几寸之距，方能使苗壮、穗大、籽粒满。”
老农们凑近了看，果然如此！密植的粟苗挤在一起，又细又高，一副弱不禁风的模样；疏植的则根茎粗壮，叶片舒展，生机勃勃。经验告诉他们，密植的到了抽穗时，恐怕会倒伏一大片，收成反而不如疏植的。以前他们全凭感觉撒种，谁曾想这里面竟有如此精确的“尺寸”？
“先生的意思是…这地种什么，怎么种，下多少种，施多少肥，都能…算出来？”黑夫瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。
“非算尽天机，乃观其道，循其理。”周鸣的语气带着一种理性的力量，“九宫轮转，亦合此理。”他指向另一片区域，那里并非整齐的方块，而是按年份划分的条带，上面种植着不同的作物序列。
“譬如这片‘轮作区’，”周鸣解释道，“第一年，种耗地力之粟黍；粟黍收后，深翻土地，种下豆类。豆类之根有瘤，能聚土中‘精气’（周鸣将固氮菌作用模糊化为‘聚精气’），反哺土地；待豆类收获，土地得以喘息恢复，次年再种粟黍，其长势与产量，是否优于连年种粟黍之地？”
他让文茵展示去年记录的对比数据简牍。简牍上清晰地记录着：同一块地，轮作豆类后复种的粟，其株高、穗长、籽粒饱满度均明显优于旁边连年种粟的地块，估算产量高出近三成！
老禾头看着那对比鲜明的数据和眼前长势不同的庄稼，浑浊的老眼亮了起来。他种了一辈子地，隐约知道豆茬地种谷子会长得好些，但从未如此清晰、如此量化地看到过差别！他喃喃道：“豆子…真是养地的宝贝疙瘩啊…轮着种…轮着种好！”
正当老农们围着试验田啧啧称奇，对周鸣的“格物致知”之法由疑转信之时，一阵急促的脚步声打破了田间的宁静。一个天工院的少年弟子气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝紧张：“先生！里正来了！还…还带着几个生面孔，看着像是官家的人，在院门口候着，脸色…不太好！”
周鸣目光微凝。该来的，总会来。
天工院简陋的院门（尚未完工，只是几根粗木搭成的框架）外，站着七八个人。为首的是本地乡的里正，一个身材微胖、穿着稍显体面细麻深衣的中年人，脸上堆着惯常的、带着几分圆滑的笑容，但眼神深处却有一丝不易察觉的焦虑和为难。他身后跟着三个穿着褐色葛布短衣、腰挎短剑的汉子，眼神锐利，带着一股衙门胥吏特有的精悍与倨傲。为首的一个面皮焦黄，留着两撇稀疏的鼠须，正是乡啬夫（
