绛都西郊，渭水支流畔，一处被高大土墙严密围起的巨大工坊，日夜不息地喷吐着灼热的气息与沉闷的金属撞击声。这里，便是晋厉公倾尽内库资财、秘密设立的“刑鼎”铸造之所。空气里弥漫着浓烈到令人窒息的复合气味：新掘黏土的土腥、草木灰烬的呛涩、高温炙烤陶土的焦糊、熔融青铜那特有的、带着死亡气息的甜腥金属蒸汽，以及工匠们汗水浸透麻衣的酸馊。巨大的鼓风橐龠（皮囊风箱）如同巨兽喘息，发出“呼——嗬——呼——嗬”的沉重节拍，将炉膛内的炭火催动得白炽耀眼，将工坊深处映照得一片光怪陆离。
周鸣站在工坊核心区域，眉头紧锁。距离厉公秘密定下的“铸鼎吉日”，仅剩三日。眼前，本该是即将进行最后阴干、等待浇铸的刑鼎陶范主体部分，此刻却化为一片触目惊心的废墟！
那耗费了数十名顶尖陶范匠人（由厉公从晋国各地秘密征召）数月心血、精心塑形、阴刻法条、层层套合、已近乎完成的巨型复合陶范，如同被无形的巨锤狠狠砸中！主体部分，尤其是承载着周鸣呕心沥血构建的“法律逻辑树”核心条文的那几块最关键的内范和外范，碎裂成数百块大小不一的残片，散落在铺着细沙的工棚地面上。断裂处狰狞扭曲，显然是被极其暴戾的力量从内部结构最脆弱处（如榫卯接口、薄壁处）精准破坏。珍贵的刻着法条的泥坯或被碾成齑粉，或被崩飞得无影无踪。只有边缘一些不重要的支撑范体，还保持着相对完整，孤零零地立在那里，如同无声的嘲讽。
工坊内一片死寂。鼓风橐龠停了火，炉温在下降。所有工匠都面无人色地跪伏在地，身体筛糠般颤抖，恐惧如同实质的冰水淹没了他们。负责守卫此地的宫廷卫士长面如死灰，额角冷汗涔涔，按着剑柄的手指关节捏得发白。工坊大匠正，一位须发皆白、双手布满老茧和烫伤疤痕的老者，跪在碎片堆里，老泪纵横，捧着一块刻有半个“刖”字的碎范，喉咙里发出嗬嗬的悲鸣，仿佛捧着儿子的尸骨。
“何时发现？”周鸣的声音低沉，听不出情绪，却让空气都凝固了几分。
卫士长声音干涩：“回…回先生，是…是昨夜三更交班时。上一班守卫巡视时还好好的…交班不过半刻钟，新守卫进来点验，就…就这样了！绝无外人进入的痕迹！所有当值守卫皆在，相互可作证！”
“相互作证？”周鸣的目光锐利如刀，扫过那些跪在地上、抖得更厉害的守卫，“那就是说，破坏者，就在昨夜当值的这些人之中，或者…”他顿了顿，目光投向那些同样跪伏的工匠，“…就在这工坊之内。”
一股更深的寒意席卷了所有人。内鬼！只有内鬼，才能如此熟悉陶范的结构弱点，才能如此精准、无声、迅速地完成这毁灭性的破坏！
“动机呢？”胥渠站在周鸣身后，脸色铁青，手按着腰间的短匕，目光扫视着每一个人，“谁最不想看到这刑鼎铸成？”
几乎所有人的目光，都若有若无地、带着恐惧地瞟向工坊角落里，一个身着卿大夫常服、面色同样难看的中年男子——韩氏派来的监造使者，韩不信（韩厥之子，韩氏未来宗主）。韩氏虽非如郤氏、栾氏般跋扈，但作为晋国六卿之一，刑鼎一旦铸成公之于众，其“法明则权削”的效力，对任何卿族都是束缚！尤其韩氏近年来在土地兼并、赋税征收上，也并非全然清白。这位韩使，平日虽无过激言行，但对刑鼎之事，始终透着一股疏离的冷淡。
韩不信感受到众人目光中的猜忌，脸色更加难看，冷哼一声：“周先生！此乃君上重托之地！毁范之举，丧心病狂！我韩氏再是不济，也断不会行此自绝于君前、自绝于晋国之事！定是有人嫁祸！”他虽辩解，语气中却难掩一丝被怀疑的恼怒和…不易察觉的紧张。
“嫁祸？”周鸣的目光从韩不信身上移开，落在满地狼藉的碎片上，眼神锐利如鹰隼捕猎前的凝视。愤怒与焦虑被强大的理性死死压制，取而代之的是一种冰冷的、抽丝剥茧的专注。“那就让这破碎的陶范，这散落的泥土，这工坊里每一件器物，来告诉我们…真相。”
他开始了。
