云梦泽的溽热被一阵阵带着谷物清香的秋风驱散。天空高远湛蓝，阳光如同熔化的黄金，慷慨地泼洒在无垠的圩田上。九宫格内，曾经嫩绿的秧苗已然褪去青涩，沉淀为一片沉甸甸、几乎要流淌出来的浓金。稻穗低垂，饱满的谷粒密密匝匝地挤在一起，压弯了坚韧的稻秆，在风中发出细微而悦耳的、如同无数细沙滚动的沙沙声。这是大地最丰厚的馈赠，也是周鸣那冰冷计算所催生的、活生生的奇迹。
白渚的农人，无论当初是讥笑还是怀疑，此刻都屏息凝神地聚集在九宫田的边界。仓老佝偻着背，站在最前面，粗糙的手指无意识地捻着衣角，浑浊的老眼死死盯着那片“坤”字区。那曾经被巫祝斥为“妖稻”的越地籼稻，此刻如同披着黄金铠甲的武士，密密层层，昂然挺立。每一株的分蘖都远超寻常，粗壮的稻秆上，稻穗长而密实，谷粒饱满得几乎要撑破颖壳。与之相比，旁边仓老自己侍弄的那片“火耕水耨”田，稻穗稀疏短小，谷粒也显得干瘪，在耀眼的金色海洋中，如同一片黯淡的补丁。
空气里弥漫着一种混合了泥土腥气、稻草清香和浓烈期待的紧张氛围。所有人的目光都聚焦在田埂中央那个身影上——周鸣。
他并未急于开镰。一身半旧的深衣下摆掖在腰间，赤足踩在湿润的田埂上，手中拿着一根精心削制、刻有细密均匀刻度的竹竿（实为简易测绳），身旁跟着捧牍记录的弟子，以及几个被挑选出来、神情既紧张又兴奋的年轻农人，其中就包括少年衡。衡的小脸绷得紧紧的，眼睛却亮得惊人。
“测穗数。”周鸣的声音不高，却清晰地压过风声，传入每个人耳中。他指向“坤”字区，竹竿划出一个标准的方形区域，“以此竿为尺，丈量十尺见方（约三米见方），为一方‘畴’。”
弟子立刻上前，与两个农人配合，用竹竿在茂密的稻丛中精确量出一块方地，四角插上削尖的竹签标记。衡和另一个青年立刻钻入这方“畴”中，弯下腰，小心翼翼地避开沉甸甸的稻穗，开始数点这片固定区域内所有的有效稻穗（抽穗结实者）。
“一、二、三……十……五十……”衡的声音带着不易察觉的颤抖，数得极其认真，额上渗出细密的汗珠。另一个青年也低声复诵着。周围的农人们伸长脖子，大气不敢出。仓老更是踮起了脚，干瘪的嘴唇无声地跟着数动。
很快，结果报出：“坤字畴，十尺方，得穗……四百八十七株！”弟子高声唱报，并用炭笔在木牍上飞快记录下这个数字。人群中响起一片低低的吸气声。寻常田亩，能有此一半穗数已算不错！
“另取九畴，”周鸣指示，“依‘九宫’之位，每宫择中、边、角各一，共九点取样。”这是为了消除局部偶然性，获取更具代表性的平均穗密度。弟子和农人们立刻分散行动，在“坤”区各处迅速又精准地圈出九个同样大小的方形“畴”。点数的过程重复了九次，每一次报出的穗数都被仔细记录。
周鸣立于田埂，目光扫过记录的牍板，心中默算：“九畴穗数和除九，得均穗数……四百五十一株一方畴。”他迅速将这个平均值推广到整个“坤”区面积，脑中构建的立体网格模型瞬间计算出整个区域的理论总穗数。
“取穗。”周鸣再次下令。这次，他亲自走入田中，目光如扫描仪般掠过沉甸甸的稻海。他并非随意摘取，而是遵循着一种隐含的随机抽样逻辑：东五步取一株，西七步取一株，南三步取一株，北九步取一株……步数变化暗合“洛书”方位之数，实则是为了最大限度保证样本的随机性和代表性。他亲手从“坤”区不同位置，摘取了整整五十株形态各异的稻穗。
回到田埂，他将这五十株稻穗平铺在一块洗净的宽大木板上。少年衡立刻蹲下，按照周鸣的示意，开始数每一株稻穗上结实的谷粒数。这需要极致的耐心和眼力。衡屏住呼吸，手指轻轻拨开拥挤的谷粒，一颗一颗地数：“一、二、三……一百零三……一百四十七……一百八十九……”他报一个数，弟子便在牍板上记下一个数。五十株稻穗，粒数从一百三十余到近两百粒不等。周围的农人看得目瞪口呆，他们
