铜绿山。
山如其名，远望如一块巨大的、被岁月侵蚀的青铜锭，裸露的岩体在南方强烈的日照下呈现出一种斑驳的绿褐色泽，那是铜矿氧化后最直接的印记。空气中弥漫着硫磺、木炭灰烬和金属受热后特有的、带着腥气的焦糊味。山体表面，如同被巨兽啃噬过一般，布满了大大小小、深不见底的矿洞入口。洞内，叮叮当当的凿击声、轱辘绞索的吱呀声、监工粗鲁的呵斥声、以及矿工们压抑沉重的号子声交织成一片，沉闷地回荡在山谷里，仿佛大地痛苦的呻吟。
周鸣在楚国工尹（掌管百工）属吏的引领下，踏入这片沸腾的金属地狱。他是被一封措辞焦灼的密信“请”来的——楚国兵器坊新铸的一批青铜剑戟，在交付军前演练时，竟接二连三地脆裂、崩口！此事已惊动令尹，若不能解决，工尹府上下恐有灭顶之灾。信中提及，脆裂多发生在剑身靠近剑格（护手）处，断口呈灰白色颗粒状，如同干透的粗陶被砸碎。
冶炼工坊位于一处巨大的山洞深处，隔绝了部分烈日，却更显闷热难当。热浪裹挟着刺鼻的烟气和金属粉尘扑面而来。巨大的鼓风皮囊（橐龠）在数十名赤膊壮汉的踩踏下，发出沉重而规律的“呼哧”声，将空气源源不断压入地炉。炉火熊熊，炽白的火焰舔舐着坩埚底部，坩埚内，赤红的铜锡混合熔液如同沸腾的岩浆，翻滚着金色的气泡。
工坊大匠名唤“冶”，身材魁梧如熊，古铜色的皮肤上布满灼烧的疤痕，此刻却面色灰败，眼神里充满了恐惧和不解。他捧着一柄断裂的青铜剑，断口处正是那种令人心悸的灰白颗粒状。见到周鸣，他如同抓住救命稻草，噗通跪倒：“先生！求先生救命！此乃王命军器，接连脆断，小人……小人实不知何故！熔炼火候、铜锡配比，皆循祖制‘六齐之法’啊！”（注：六齐之法，先秦青铜合金配比经验规范）
周鸣接过断剑，指尖拂过那粗糙的断口。冰冷，带着死亡的气息。他目光锐利如鹰隼，扫视整个工坊：堆叠的矿石（孔雀石cu?(?)(oh)?、锡石Sno?）、混杂的燃料（木炭、偶尔掺杂的煤块）、坩埚的材质（粗陶耐温极限）、鼓风的节奏（影响炉温波动）、浇铸前熔液表面漂浮的渣滓（杂质成分）……无数细节如同数据流般涌入他的脑海。
“取锡锭。”周鸣声音低沉。冶大匠连忙捧来一块未经熔炼的锡锭。周鸣接过，在火光下仔细审视其断面。锡锭质地相对均匀，但仔细看，仍能发现一些细微的、如同星辰碎屑般的银白色小点散布其中——那是杂质，或是锡本身凝固时形成的微小偏析。
“取熔炼之‘锡精’。”周鸣又指向炉旁一个盛放提炼后高纯度锡液的小坩埚。冶大匠用长柄陶勺小心翼翼舀起一勺银亮如水银的熔融锡液。周鸣示意其缓缓倾倒入一个盛满清水的陶盆中。
“滋啦——！”滚烫的锡液遇水瞬间，爆发出剧烈的汽化声响，白雾升腾。水盆中，高温锡液被急速冷却，凝固成无数形态各异、扭曲虬结的锡粒。周鸣俯身，不顾水汽灼烫，用竹镊迅速从中夹出几颗较大的凝固锡块。他将锡块置于一块平整的石板上，举起工坊里最沉重的青铜锤！
“先生不可！”冶大匠惊呼。纯锡性软，这一锤下去岂不成饼？
“当！”沉重的锤击落下，声音沉闷。然而，石板上的锡块并未如预想般延展变形，而是在锤头接触的瞬间，如同劣质的琉璃般，“啪嚓”一声脆响，四分五裂！碎块边缘，同样呈现出那种令人不安的灰白色颗粒状！
工坊内瞬间死寂。冶大匠和周围的工匠们目瞪口呆。纯锡……竟也如此之脆？
周鸣面无表情，拾起一块最大的锡粒碎片，对着炉火仔细观察其新鲜断面。在跳跃的火光下，那灰白色的断口呈现出一种奇异的、如同冬日枯枝般的分岔结构，层层叠叠，无穷无尽地向微观延伸。他的瞳孔微微收缩——这正是金属材料学中典型的脆性沿晶断裂特征！而根源，极可能在锡本身，在它凝固时形成的微观结构。
“取铜液，取锡液，取淬火之水。”周鸣的声音不容置疑。他需要数据，海量的、精确的数据
