铜绿山的喘息沉重而痛苦。
深入山腹的矿洞，如同巨兽的肠道，蜿蜒曲折，不见天日。空气中永远弥漫着浓重的粉尘（混合着石英、金属氧化物和岩屑）、汗水的酸馊、以及劣质油脂火把燃烧时刺鼻的油烟味。矿壁湿漉漉的，渗出的水滴带着金属的腥涩，冰冷地砸在矿奴裸露的脊背或头顶。叮叮当当的凿击声、轱辘绞索的吱呀声、监工鞭子的呼啸声，还有矿奴们压抑痛苦的喘息和偶尔爆发的、绝望的咳嗽，在幽深黑暗的坑道里交织回荡，构成一曲地狱的挽歌。
周鸣重返铜绿山，是为了进一步优化那玄鸟剑所需的、关键的镍铜合金比例。他刚踏入位于半山腰的工尹府别馆，一阵不同寻常的、沉闷而遥远的轰鸣声，如同大地深处传来的叹息，隐隐穿透了山体，震得窗棂簌簌作响。紧接着，是死一般的寂静，连那永不停歇的凿击声也消失了。
“怎么回事？”周鸣皱眉，看向陪同的工尹府属吏。
属吏脸色微变，强作镇定：“许是……许是哪个掌子面（采矿工作面）在放大硐（爆破落矿）吧？常有的事……”
话音未落，一个浑身沾满灰黑色泥浆、脸上带着血痕的监工头目连滚爬爬地冲了进来，声音因极度恐惧而扭曲变调：“大人！不好了！‘玄鸟坑’……‘玄鸟坑’西支脉……崩了！全……全埋进去了！”
“玄鸟坑”，正是为铸造算锋剑而特辟、富含镍铜伴生矿“绿石胆”的核心矿脉！周鸣瞳孔骤然收缩，霍然起身：“多少人？”
监工头目眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“没……没多少……就，就几十个……”
“说实话！”周鸣的声音如同冰锥，刺破对方的谎言。
“三……三百余……”监工瘫软在地。
崩塌现场位于“玄鸟坑”西支脉深处。原本狭窄的坑道，被数以吨计的巨石、泥沙和扭曲断裂的木支护彻底堵塞，形成一道令人绝望的、高达数丈的乱石墙。刺鼻的粉尘还在空气中弥漫，呛得人喘不过气。残余的矿奴们如同惊弓之鸟，远远躲开，眼神里充满了麻木的恐惧。几个工头正指挥着少量役夫，用简陋的工具徒劳地清理着最外层的碎石，进度缓慢得令人心焦。
“废物！”一声傲慢的呵斥传来。竟是负责“玄鸟坑”采冶的贵族监工——大夫昭滑。他身着华丽的锦袍，在一群家将的簇拥下，嫌恶地用丝帕捂着口鼻，站在相对干净的上风处。“磨蹭什么？赶紧给我清出一条道来！里面的‘绿石胆’耽误了王命，你们有几个脑袋！”他绝口不提被埋的矿奴，只关心矿石。
“昭大夫，”周鸣冷冷开口，声音在死寂的坑道中格外清晰，“救人要紧。崩塌体巨大，盲目挖掘，二次塌方风险极高，非但救不出人，还会折损更多性命。”
“救人？”昭滑斜睨着周鸣，皮笑肉不笑，“周先生，您管好您的炉火便是。这些贱奴的命，自有天意。况且……”他拖长了腔调，“塌方已过数个时辰，里面的人，怕是早就闷死、压死了！何必白费力气？还是赶紧清理，恢复采掘才是正理！”他身后的家将也纷纷附和，眼神冷漠。
周鸣不再理会他。他走到那堵狰狞的乱石墙前，无视昭滑阴鸷的目光和家将的阻拦。他俯身，耳朵几乎贴在冰冷潮湿的岩壁上，凝神静听。坑道深处，除了水滴声和自己的心跳，一片死寂。但他敏锐的直觉，却捕捉到了一丝极其微弱、几乎被忽略的……敲击声？
“笃……笃笃……”
极其轻微，间隔很长，带着垂死的挣扎感。
“里面还有人活着！”周鸣猛地抬头，眼中寒光迸射。他指着崩塌体，声音斩钉截铁：“立刻停止无谓挖掘！听我指令！”
一场与死神赛跑的、以声波为探针的救援行动，在周鸣的绝对意志下强行展开。
第一步：敲壁听音，频谱定位危岩。
周鸣命人取来十几把不同材质、不同大小的青铜矿镐和木槌。他亲自执一把中号青铜镐，走到崩塌体前，屏息凝神。手臂挥动，镐尖精准地、以特定力道敲击在一块相对完整的巨大岩壁基座上。
“当——
