云梦泽的晚风带着沉甸甸的稻香，掠过白渚邑新筑的“嘉禾仓”。巨大的夯土仓廪如同沉默的巨人，拱卫着这片因周鸣“九宫格田”而声名鹊起的丰饶之地。仓廪内，金黄的稻谷堆积如山，散发出温暖干燥的生命气息。仓外，由屈完大夫增派的楚国甲士执戟而立，盔甲在月色下泛着冷光，警惕的目光扫视着静谧的田野和远处幽暗的泽畔芦苇荡。这里是楚国南疆的粮仓，更是关乎国本的命脉所在。
周鸣立于仓廪高处的小望楼内。他的左臂无力地垂在身侧，宽大的袖袍遮掩着焦黑萎缩的肌肉和那场雷火淬剑留下的永恒印记。右手指尖无意识地摩挲着一把饱满的稻种——这是从“坤”字区最优良的稻株上精心筛选出的“白渚籼”，谷粒细长，色泽金黄，胚芽饱满，蕴含着惊人的分蘖与抗倒伏基因。这是他的心血，是楚南生民的希望，却也如同怀璧之玉，引来了暗夜中的窥伺。
“先生，三更了，该歇息了。”阿青低沉的声音在身后响起。这位戎汉弟子如同一座沉默的铁塔，身上还带着铜绿山矿洞的硝石气息。自周鸣左臂残废后，他寸步不离，眼神里除了往日的忠诚，更添了一份沉痛的守护。
周鸣微微颔首，目光却依旧投向窗外。泽畔的蛙鸣虫唱织成一片，但在经验丰富的猎手耳中，这片自然的交响里，似乎夹杂着一丝不和谐的、刻意压抑的窸窣声。他心中那无形的警戒模型早已拉响：吴国屯粮备战，越国毗邻而困，对楚国这新式稻种，岂会没有觊觎之心？嘉禾仓，已成风暴之眼。
子夜时分，万籁俱寂。
“哗啦——！”
一声突兀的、瓦片碎裂的脆响，如同投入死水潭的石子，骤然打破了嘉禾仓西侧围墙外的寂静！紧接着是短促的呼喝、沉闷的击打声和慌乱的奔跑声！
周鸣眼神一凛：“西墙！甲字仓！”
阿青反应更快，早已如离弦之箭般冲下望楼。周鸣紧随其后，虽左臂不便，步伐却依旧沉稳迅捷。
西墙下，火把的光亮驱散了黑暗。三名楚国甲士正死死按住一个在地上挣扎扭动的人影。那人身材矮小精悍，浑身湿透，沾满泥浆，穿着一身不起眼的深色水靠，显然刚从泽中潜行而来。他脸上蒙着的黑布已被扯下，露出一张年轻却布满惊恐和绝望的脸，颧骨高耸，带着典型的越地水乡特征。他的一条腿不自然地扭曲着，显然是被甲士用戈柲击伤。一个鼓鼓囊囊、湿漉漉的麻布袋散落在一旁，袋口松开，几捧金灿灿的稻谷洒在泥地上，在火把下格外刺眼——正是“白渚籼”！
“先生！抓到一个越地水鬼！想凿墙偷种！”甲士什长愤然禀报，一脚踩在那越人伤腿上。越人发出一声压抑的惨嚎，身体蜷缩如虾米。
周鸣走到近前，目光冰冷地扫过地上的稻种和那越人绝望的脸。他没有立即审问，而是俯身，仔细查看洒落的稻谷。谷粒饱满均匀，正是“坤”字区留种的精华。他心中迅速计算着失窃量：麻袋大小、谷粒密度……估算被盗稻种约三斗，足以在越地播种数十亩！
“为何盗种？”周鸣的声音不高，却带着穿透灵魂的寒意。
那越人浑身一颤，挣扎着抬起头。火光照亮了他眼中交织的恐惧、痛苦和一种近乎悲怆的绝望。他嘴唇哆嗦着，用生硬的楚语夹杂着越地土音，嘶声哀告：
“大人……饶命！饶命啊！小的……小的也不想做贼！是……是君上的严令啊！”他眼中涌出浑浊的泪水，混合着脸上的泥浆，“越地……发大水了！连着两年……稻子全泡烂在田里！草根树皮都吃光了！饿殍遍地啊！小人……小人的村子，饿死了一半！君上说……说楚国白渚有神稻，能救命！派我等水性好的……拼死也要取种回去……若取不回，我等家小……皆……皆斩！”他猛地磕头，额头重重砸在泥地上，发出沉闷的响声，“求大人开恩！给条活路！救救越地的百姓吧！”
字字泣血，句句锥心。周围的甲士们，大多也是农家出身，听闻“饿殍遍地”、“草根树皮吃光”之语，脸上愤慨之色稍减，握紧武器的手也不由自主地松了几分。阿青沉默地站在周鸣身后，看着那越
