破晓的天光，未能穿透晋阳城上铅灰色的厚重云层。雪停了，却留下足以没膝的深寒。风依旧凛冽，卷起昨夜激战留下的血腥气、焦糊味，以及一种更沉重、更令人窒息的味道——绝望的饥饿。
赵牧是在一阵沉闷如擂鼓的撞击声和压抑的哭嚎声中惊醒的。他依旧戴着那副冰冷的青铜傩面，蜷缩在城楼角落铺着薄薄一层干草的冰冷砖地上。玄色大氅裹紧身体，却驱不散彻骨的寒意。昨夜南门瓮城外的厮杀声、冰层破裂声、墨离率领工匠在城墙上敲击冰面的叮当声，还在他紧绷的神经末梢嘶鸣。袖中紧握的血玉算筹，仿佛也吸饱了寒气，硌得掌心生疼。
“开门！开仓！”
“饿！饿死了！”
“算圣！救救孩子吧！孩子要不行了！”
“狗官！私藏粮食！我们要粮食！”
撞击声、哭喊声、怒骂声混杂着，如同汹涌的潮水，一波波冲击着城楼下方那座象征着晋阳最后希望的府库大门。声音的源头，是黑压压一片聚集在府库前广场上的饥民。他们裹着破布败絮，面如菜色，眼窝深陷，在彻骨的严寒中瑟瑟发抖，像一片被寒风摧残殆尽的枯草。许多人已经站不稳，只能相互搀扶，或是直接瘫坐在冰冷的雪地上。几个妇人抱着襁褓，婴儿的哭声微弱得如同猫叫，时断时续。几个形容枯槁的老人，浑浊的眼睛死死盯着紧闭的府库大门，口中发出意义不明的嗬嗬声。
赵牧猛地站起身，玄氅带起一阵寒风。他走到城垛边，冰冷的青铜面具俯视着下方绝望的人群。府库厚重的包铁橡木大门紧闭，门轴处新加了粗大的顶门杠，门板上布满了昨夜留下的刀劈斧凿痕迹和脏污的雪泥脚印。数十名甲士手持长戟，背靠着大门，组成一道单薄的人墙，面对汹涌的人潮，他们的脸上也写满了疲惫、恐惧和一丝不易察觉的动摇。军尉王贲，一个满脸虬髯的汉子，盔甲上还带着昨夜的血污，正声嘶力竭地吼着，试图维持秩序，但声音在绝望的浪潮中显得那么苍白无力。
“大人！”王贲眼尖，看到了城楼上的玄氅傩面，如同抓住了救命稻草，嘶声喊道，“府库……府库快被围死了！百姓们……撑不住了！”
赵牧（周鸣）没有回应，只是缓缓抬起右手，宽大的袍袖指向府库大门，冰冷的声音穿透混乱：“开门。”
“算圣！开门！”王贲愣了一下，随即领悟，猛地转身对着守门甲士咆哮，“开门！算圣法旨！开门！”
沉重的门栓被费力地抬起，伴随着刺耳的摩擦声，府库大门被缓缓推开一条缝隙。饥民如同决堤的洪水，瞬间爆发出更大的声浪，疯狂地向门内涌去！
“肃静！”赵牧（周鸣）的声音如同冰锥凿下，带着青铜傩面特有的金属共振和不容置疑的威严。那声音仿佛有魔力，瞬间压住了汹涌的人潮。无数双饥饿、绝望、带着最后一丝希冀的眼睛，齐刷刷地望向城楼上那如同神只的身影。
赵牧不再看人群，转身，玄氅在冰冷的空气中划出一道弧线，大步走下城楼。王贲和几名亲卫连忙跟上，艰难地在人群中分开一条狭窄的通道。赵牧穿过那道缝隙，踏入府库阴冷、散发着腐朽谷物气息的昏暗空间。
府库内比外面更冷。高大的仓廪如同沉默的巨兽，排列在两侧。空气中弥漫着浓重的灰尘和一种陈年谷物特有的、混合着霉变的沉闷气味。光线从高墙上狭小的气窗透入，照亮了空气中悬浮的无数尘埃，如同死亡的灰烬在飞舞。
仓廪大都空着。赵牧的目光扫过那些空荡荡、积满灰尘的仓板。最终，他的脚步停在最里面一个半开的仓廪前。仓廪里，粟米只剩下薄薄的一层底子，覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。几只硕大的老鼠在粟米堆边缘警惕地窜动，发出窸窸窣窣的声响。
一个穿着低级文吏袍服、脸色蜡黄的中年人，正佝偻着腰，用一个破旧的木斗，小心翼翼地从仓廪底部舀起一斗粟米，倒进旁边一个同样破旧的麻袋里。他动作缓慢，每舀一斗，都要停下来喘口气，仿佛那轻飘飘的粟米有千斤重。旁边，另一个小吏正用一支秃笔，在一块刮得发白的木牍上，用颤抖的手记录
