东暖阁的门槛比她记忆中高些，苏锦言抬足跨过时，青竹纹裙角扫过汉白玉阶，带起一缕若有若无的药香。
殿内烛火被穿堂风撩得摇晃，映得龙床前跪成一片的宫娥像群被抽去筋骨的纸人。
“皇上？”她放轻脚步走近，却见龙帷半卷处，皇帝灰败的脸陷在金丝绣被里，睫毛几乎透明。
指尖刚搭上腕间阳池穴，掌心便传来异样——那脉搏不似活人应有的温热，倒像有条冻硬的丝线在皮下游走，每跳一下都带着刺骨寒意。
“苏姑娘！”沈嬷嬷扶着药炉踉跄上前，眼眶肿得像两颗浸了水的红枣，“方才还咳了半盏黑血，奴才们用帕子包着收在妆匣里......”
“嬷嬷且把参汤端来。”苏锦言垂眸掩去眼底暗芒，袖中三粒琥珀药丸已被体温焐得发软。
她接过沈嬷嬷递来的青瓷罐，指腹在罐底轻轻一叩，裹着黄芪浆的药丸便沉进参汤，“慢些灌，从嘴角送，莫呛着。”
宫娥们捧着汤勺的手直抖，琥珀色的汤汁顺着皇帝干裂的唇缝渗进去时，龙床上突然传来一声闷哼。
苏锦言盯着床头的沙漏，见最后一粒沙落尽时，皇帝的指尖猛地抽搐起来，原本枯槁的脉象竟像被人用银针挑动的琴弦，乱得没了章法。
“去取冰魄玉盏。”她反手按住皇帝腕间，抬头对沈嬷嬷道，“一个时辰内，蛊虫会往阳池穴聚拢。
您守着药渣，连半粒药末都不许丢——若有人来抢，便把药渣往炭火里扔。“
沈嬷嬷喉结动了动，忽然屈膝跪在她脚边：“苏姑娘，老奴三十年前跟着先太后入的宫，先帝喝第一口龙髓膏时，老奴就在边上......”
“嬷嬷的心意，我明白。”苏锦言弯腰将人扶起来，指腹擦过沈嬷嬷眼角的泪，“您且记着，今夜之后，再没人能往皇上药里添东西了。”
更声敲过三更时，偏殿的窗纸被风刮得簌簌响。
苏锦言正对着烛火辨认沈嬷嬷交来的旧药单，忽闻门闩轻响——吴尚药缩着脖子挤进来，青灰色的尚药服沾着灶灰，手里攥着张泛黄的纸片，指节白得几乎透明。
“苏姑娘......”他声音发颤，像片飘在风里的枯叶，“天和堂今晨送的续命汤，加料单上多了半钱冰蚕粉。”纸片抖得厉害，烛火映出上面歪歪扭扭的字迹，“我...我管着药膳房，可我知道这药是催命的！
先帝临终前抓着我手喊’香不对‘，我那时只当是烧糊涂了......“
苏锦言接过纸片，见末尾的押脚章正是皇后陪嫁嬷嬷的私印。
她将纸片折成小方块收进袖中，抬眼时目光像淬了冰：“明日若有人问起你今夜见过谁，便说在膳房守着药罐打盹。”
吴尚药猛地抬头，眼底浮起希望的光：“您...您要查？”
“查。”她取了盏温酒推过去，“喝了暖暖，明日还得照常当您的尚药。”
吴尚药捧着酒盏的手仍在抖，却到底没问下去。
等他缩着脖子溜出门时，窗外的月亮已被乌云吞去大半，远处传来更夫拖长的吆喝：“子时三刻——”
龙床上突然传来一声闷吼。
苏锦言掀帘冲进东暖阁时，皇帝的手腕已肿成青紫色，阳池穴处鼓起条蚯蚓似的凸起，正随着脉搏一下下跳动。
满殿太医挤在殿角，郑太医的白胡子抖得像秋风里的芦苇：“这...这是邪祟附......”
“取我的针囊。”她打断他的话，指尖在皇帝腕间迅速点了七处大穴，“沈嬷嬷，把银盘烧红。”
金针在烛火上烤得发亮时，苏锦言屏气凝神。
她记得前世被嫡姐灌下毒酒前，也见过这样的蛊虫——当时她以为是幻觉，如今才知是皇后为绝后患，连庶女都要灭口。
针尖斜着刺进凸起处，不深不浅，恰抵蛊虫前端。
一声细不可闻的嘶鸣响起。
银盘上，一条三寸来长的蛊虫缓缓爬出，通体晶莹如
