梦婆的竹篮刚擦过侧门铜环，守卫的长戟便横在她腰间。
老妇人布满皱纹的手在篮沿轻拍两下，清苦药香混着晨露的潮气漫开：“替你们王爷带了新制的宁神散。”她浑浊的眼珠扫过守卫甲胄上的玄铁纹，“最近贵府连买了七回沉水香，火气太燥，夜里容易生幻魇。”
守卫的戟尖微微发颤——这老妇竟能说出王府内院的采买细节。
他正要呵斥，身后传来皮靴碾过青石板的轻响。
秦九披着玄色大氅，腰间玉佩随步幅轻撞，“慢着。”他驻足嗅了嗅空气里的药香，瞳孔微缩——这是用五叶莲心配夜交藤的古方，城南香铺里只有“梦归阁”的老香婆懂。
“老夫人。”秦九摘下腰间钱袋抛过去，银钱相撞的脆响惊得守卫缩了缩脖子，“香留下，人快走。”他接过竹篮时指腹在篮底暗纹上一蹭，确认是三瓣梅的标记——那是苏姑娘半月前让小竹转交的暗号。
梦婆佝偻着背退出门时，袖中滑落半片枯荷。
秦九蹲身拾起，见背面用朱砂点了颗星子，正与昨夜苏姑娘咳血时落在他靴底的血点位置重合。
他捏紧荷瓣，喉结滚动两下，将竹篮里的香包尽数倒进袖中。
是夜，萧无衍的寝殿飘着淡得几乎察觉不到的苦香。
他合眼时还想着铁笼里那抹染血的身影，再睁眼却站在东宫偏殿。
春桃开得正艳，母亲坐在琴前，葱白指尖拨弄着冰弦，“阿衍，来认这几个字。”她指着案上的《孟子》，墨迹未干的“医者仁心”四个字在阳光下泛着暖光。
萧无衍伸手去摸那本书，指尖刚触到纸页，琴弦突然崩断。
鲜血顺着断弦溅在琴面，母亲的脖颈缓缓转过来，喉间插着半柄金簪——那是他去年赏给侧妃的物件。
“阿衍，”她嘴角淌血，“你说要护我周全……”
他猛地坐起，冷汗浸透中衣。
窗外暴雨如注，闪电劈亮窗棂时，他看见铜镜里自己的眼睛——竟与铁笼里苏锦言泛红的左眼有几分相似。
与此同时，西跨院的铁笼下，苏锦言正用帕角捂着嘴。
鲜血透过绣着并蒂莲的丝帕渗出来，在青砖上洇成暗红的花。
她抬眼望着替她打扫的小婢女，那姑娘的鞋底沾着湿泥，“小桃，你鞋跟松了。”她轻声说，“我替你缝两针？”
小婢女蹲下来时，苏锦言的指甲轻轻一挑，染血的帕子便滑进鞋底夹层。
她望着婢女跑远的背影，左眼的火纹随着呼吸明灭——那帕子上用发丝绣的机关图，该到秦九手里了。
次日卯时，秦九在假山后捡到帕子时，指节捏得发白。
雨水将血迹冲开，露出帕角密密麻麻的针脚——那是铁针笼的剖面图，第七环下方用朱砂标着“折铰”二字。
他摸向腰间的玄铁匕首，突然想起昨夜熏香后王爷反常的梦境，又想起苏锦言总说“笼子困的是心”，终于明白：她要的不是逃，是让这笼子自己碎在造笼人手里。
午后的阳光斜斜切进铁笼。
萧无衍握着佩刀站在笼外，见苏锦言正用银簪在地上划拉。
“停手！”他的声音像淬了冰，却在看清地面痕迹时顿住——那是他在北疆染疫时，她跪在军帐里写的《解毒方》残稿，字迹被血浸透，比记忆中更清晰。
“你记得吗？”苏锦言抬头，发间木簪坠着的红绳晃了晃，“那时你烧了疫村，我在乱葬岗找到你，你烧得说胡话，抓着我的手喊‘阿娘’。我用银针替你导毒，扎了三百六十五针，和这笼子的针数一样。”她指尖抚过地上的“寒蛊解法”四个字，“你说过，若能活，绝不负医者仁心。”
萧无衍的太阳穴突突直跳。
他想起高烧时那双手的温度，想起迷迷糊糊间闻到的药香，想起自己清醒后下令烧了所有医帐——包括那个替他续命的小医女。
“住口！”他抽出半寸刀刃，寒光映得笼中针尾泛着冷光，“你到
