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“是他？”长孙皇后恍然，眼中闪过一丝记忆的光亮，“臣妾记得，前几日程将军来宫里时，还在念叨这孩子，说他想出的马蹄铁能救不少战马。倒是个心思灵巧的少年。”
“何止是心思灵巧。”李世民语气郑重起来，目光望向窗外，穿过窗棂，落在远处宫墙下的一片新绿上，“今日一见，朕才发现，是我低估了，这孩子怕是个经世济民的栋梁之才。”
长孙皇后微微一怔。她太了解李世民了，能让他用“经世济民”来评价的，满朝文武中也寥寥无几，更别说一个十多岁的少年。
她放下菜谱，柔声问道：“陛下何出此言？他莫非还有别的本事？”
李世民沉默片刻，手指在膝上轻轻敲击着，如同在掂量着话语的分量。
他原本不想说精盐的事，倒不是信不过皇后，只是此事牵连太广——如今盐业多被五姓七望把持，那些世家凭借盐业积累了巨额财富，甚至暗中影响地方政务。若是消息走漏，他们定会想方设法阻挠；而皇后的兄长长孙无忌，虽忠心耿耿，却与部分士族往来密切，若是让他知晓此事，怕是会让皇后夹在中间难做。
长孙皇后何等通透，见他欲言又止，便知其中必有隐情。
她轻轻抚摸着怀里已经睡着的李治，动作轻柔得如同呵护易碎的珍宝，声音温和却带着不容置疑的坚定：“陛下，臣妾虽为妇人，却也知‘皇家’二字的分量。自嫁与陛下那日起，臣妾的心就与大唐、与皇家紧紧系在一起，断不会因私废公。陛下有什么难处，不妨直说，臣妾虽帮不上大忙，总能听陛下说说，替陛下分些烦忧。”
李世民望着她澄澈的眼眸，那眼眸里没有丝毫私心，只有对他、对大唐的赤诚。
心中的那点顾虑顿时烟消云散，如同被阳光驱散的晨雾。
他握住皇后的手，那双手纤细却温暖，带着让人安心的力量。他叹了口气：“还是你懂朕。那陈小九今日除了献菜谱，还跟朕说了一件大事——他能将粗盐提纯成精盐。”
“精盐？”长孙皇后眼中闪过明显的惊讶，她微微坐直了身子，“可是说……能去掉粗盐里的泥沙、苦涩味，变得细白纯净？”
“正是。”李世民点头，将陈小九所说的提纯之法简略说了一遍，“他说，只需将粗盐溶解、过滤、再熬煮，便能得到洁净的精盐。你想想，若是此法可行，粗盐提纯成精盐，不仅售价能翻几番，光是这一项，每年就能让国库增收几十万贯。更重要的是，能借此机会，慢慢将盐业从那些世家手里收回来，断了他们的经济根基，让朝廷真正掌控盐业命脉。”
长孙皇后听得神色凝重，手指无意识地绞着披风的系带。
片刻后，她缓缓道：“此事利国利民，功在千秋，却是一步险棋。那些世家盘根错节，势力遍布朝野，若是知晓陛下要动他们的盐业，怕是会不惜一切代价兴风作浪，甚至互相勾结，动摇国本。”
她话锋一转，目光落在李世民脸上，带着几分担忧：“还有，这法子是陈小九想出来的，他年纪轻轻，涉世未深，怕是扛不住那些世家的明枪暗箭。陛下，需得想个法子，将他从这事里摘出来才好，莫要让他成了众矢之的。”
“你说得正是朕的顾虑。”李世民赞许地看了她一眼，“这孩子是个难得的人才，心思纯良，又有实学，朕不想他折在这事上。方才还在想，等精盐做出来，验证了法子可行，便将此事交给专门的人去办，让他只做个‘献法之人’，领一份封赏，往后不再参与其中。”
“陛下考虑周全。”长孙皇后点头，“他既有这般才能，往后在朝在野，有的是用武之地，不必让他卷进这浑水里，蹚这趟是非。”
李世民沉吟道：“只是，交给谁来办合适呢？这人既要有能力，能将提纯之法推广开来；又要绝对可靠，忠心于朕，忠心于大唐；还得跟那些世家没什么牵连，不会被他们拉拢胁迫……”他眉头微蹙，显然在仔细筛选合适的人选。
长孙皇后笑道：“陛下身边有能之人众多，房玄龄大人谨
