木屋的建造如火如荼地进行着。当第三座木屋的屋顶铺设完成，优先分配给了一位体弱多病的老猎手和他的家人后，部落里的人们对于这种新居所的热情达到了顶峰。建造队的技术愈发熟练，分工也更加明确。然而，支撑这一切的基石——工具，却始终是制约速度和质量的瓶颈。
岩锤和他的助手们几乎将全部精力都投入到了汪子贤所说的“混合金属”的研究上。那一次偶然的成功给了他们巨大的希望，但重复和稳定这一过程却异常艰难。他们不断尝试调整那种泛红色石头（铜矿石）和银白色沉重石头（锡矿石）的比例，试验不同的烧制温度和冷却方式。
失败是常态，偶尔得到的金属块也往往性状不一，有的过硬易崩，有的过软易弯。但每一次微小的进步都让岩锤兴奋不已。他变得沉默寡言，眼中常布血丝，整日围着简易的土坯熔炉打转，记录着每一次尝试的细节——他用汪子贤教授的简单符号，歪歪扭扭地刻在专门的石板上。他的地位在部落中悄然提升，大家都明白，他正在钻研的东西，可能会再次改变部落的未来。
尽管金属工具尚未成功，但建造木屋对石器工具提出了更高的要求。为了更精确地加工木材，凿出更契合的榫卯，削平粗糙的表面，石器工匠们不得不将他们的技艺推向极致。
他们不再满足于将石头打制成大致可用的形状。他们开始挑选质地最细腻、最坚硬的石料，花费数倍甚至数十倍的时间，用更小的石锤和骨锥一点点地敲击、磨削、钻孔，制作出刃口更锋利、形状更规整、手感更舒适的石斧、石凿和石刀。
这些精工细作的石器，与那些为了应急而粗制滥造的工具形成了鲜明对比。它们效率更高，更耐用，加工出的木材部件也更精准。自然而然地，掌握这种精湛技艺的工匠成了部落里的“技术专家”，备受尊敬。他们开始有资格挑选更好的食物，分配到的兽皮也更完整柔软。人们需要他们的手艺，愿意用东西来换取他们的劳动。
一天傍晚，苍牙拿着两把磨损严重的石斧来找一位名叫“坚手”的老石匠。坚手是部落里打磨石器技术最好的人，他的手又稳又巧。
“坚手大叔，这两把斧头还能修吗？或者重新做两把？伐木队等着用。”苍牙的语气带着明显的敬意。
坚手接过石斧，借着篝火的光芒仔细看了看，摇摇头：“刃口崩得太厉害，石料也不行了。重做吧。”他指了指旁边一堆初步成型的石斧毛坯，“但要排队。启明者要的几把精细石凿还没做完，阿草那边也需要一套新的药杵和药钵，要求内壁磨得光滑如玉。”
苍牙顺着他的手指看去，只见工作台上有几把已经接近完成的石凿，长度、宽度几乎一模一样，刃口极薄，闪着均匀而锐利的光泽，握柄处还被刻意打磨过，光滑称手。旁边还有一套用黑色致密石材打磨的药具，钵体圆润，杵头光滑，显然耗费了极大的心力。
“这……做得真好！”苍牙忍不住赞叹，“比我们用的好太多了。”
坚手脸上露出一丝不易察觉的得意，但很快又收敛起来，叹了口气：“好是好看，也更好用，但太费工夫了。做一把这样的凿子，够我做五把普通的斧头。要不是启明者特意要求……”
苍牙离开了，心里却种下了一个念头：最好的工具，应该配给最能干的人，才能发挥最大的作用。比如他自己，比如岩锤。
几天后，岩锤团队终于取得了一次突破性的进展。他们成功炼制出了一块大小、成分都相对稳定的青铜锭！这块金属呈现出青黄色的光泽，硬度远胜红铜，韧性也很好。
汪子贤得知消息，立刻赶到冶炼棚。他拿起那块沉甸甸的、还带着余温的金属锭，仔细查看，用力弯折了一下，只发生了微小形变。
“成功了！这就是我们需要的！”汪子贤难掩激动，“岩锤，你们立了大功！”
岩锤和他那几位满脸烟灰、疲惫不堪的助手们，露出了憨厚而灿烂的笑容。
“但是，启明者，这东西怎么变成斧头呢？”岩锤问道，“它冷却
