员叶脉检查伤口后惊呼，“快用药膏！”
带来的草药膏迅速消耗，但只能缓解症状无法根治。队员们一夜无眠，第二天个个精神萎靡，浑身瘙痒。
灰爪面临艰难抉择：继续前进还是撤回？看着队员们痛苦的样子，他最终决定再坚持一天：“若今日仍无进展，明日就撤回。”
第二天的情况更加恶劣。湿地中升起浓雾，带着更浓的腐臭味，能见度不足十步。
“这雾让人胸闷头晕。”年长的队员岩喘说着，呼吸明显困难。
不久，更可怕的发现令全队毛骨悚然——雾中开始出现动物尸骨，有的还很新鲜，显然刚死亡不久。
“看这鹿尸，身上没有明显伤口，像是窒息而死。”叶脉检查后脸色发白。
灰爪心中警铃大作：“这雾气可能有毒！大家再用湿布捂住口鼻，尽快通过这片区域！”
然而为时已晚。队员岩喘突然剧烈咳嗽，跪倒在地，呼吸急促面色发紫。
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“他喘不过气了！”旁边队员惊呼。
叶脉急忙施救，但效果甚微。灰爪当机立断：“撤退！立即撤退！”
来时路已隐没在浓雾中，探索队只能凭记忆往回走。岩喘被两人搀扶着，每走几步就需停下喘息。其他队员也开始出现不适症状：头晕、恶心、呼吸困难。
祸不单行，在匆忙撤退中，队员黑足一脚踏空，整条腿陷入泥潭，越是挣扎陷得越深。
“别动！”灰爪急忙组织救援，“拿绳索和长杆来！”
救援花了将近一小时，当黑足被拖出时已精疲力竭，左腿被不明物体划伤，血流不止。
此时全队状态极差：一人重伤，多人中毒，物资在慌乱中丢失大半，而毒雾越来越浓。
灰爪强迫自己冷静下来，观察四周环境：“我们必须找到高处，避开这毒雾！”
幸运的是，他们发现了一处稍隆起的土丘，上面的空气似乎清新些。灰爪命所有人集中到土丘上暂作休整。
叶脉忙着处理伤患，草药却已所剩无几。灰爪清点剩余物资：食物尚够两天，但药品几乎耗尽，最麻烦的是清水不足——湿地水看起来浑浊可疑，不敢直接饮用。
“我带队去找水和出路，伤员留在这里休息。”灰爪决定冒险一搏。
然而湿地仿佛活物般阻挡着他们。无论往哪个方向探索，不是遇到深水泥潭就是更浓的毒雾。灰爪甚至观察到可怕的现象：雾中偶尔闪现的动物都形貌怪异，有的口鼻流血，有的行为癫狂。
“这地方被诅咒了。”队员石耳颤声说，“我们不该来的。”
灰爪心中沉重，但作为领队不能显露恐慌：“大自然有许多我们不了解的区域，这不是诅咒，只是我们还没学会如何应对。”
返回土丘时，情况更加恶化。岩喘已陷入半昏迷状态，黑足的伤口开始溃烂发烫，其他队员的症状也在加重。
“必须立即撤回联盟！”灰爪下定决心，“就是抬也要把伤员抬回去！”
撤退过程异常艰难。队员们轮流抬着伤员，在泥泞中跋涉，还要时刻警惕毒雾和虫群。速度极其缓慢，原路返回竟比来时多花了两倍时间。
第二天中午，粮食耗尽，清水告急。更糟糕的是，他们似乎在湿地中迷失了方向，走来走去都回到相似的地方。
“我们迷路了！”有队员绝望地喊道。
灰爪爬上树顶眺望，却只见无边无际的沼泽和浓雾，完全辨不清方向。绝望笼罩了整个队伍。
就在这时，年轻队员迅步有了发现：“听！水声！是河流的声音！”
众人静心聆听，果然隐约听到水流声。循声而去，他们惊喜地发现了进来时沿着的那条河！虽然身处湿地边缘，但至少找到了方向！
“沿着河走！一定能回去！”灰爪重燃希望。
然而河边行走并不容易。湿地在这里延伸至河岸，形成大片淤泥区。每
