惕性更高，活动范围也有所变化。近期收获主要以中小型兽类和鱼类为主。仓库里的熏肉和鱼干，按照当前消耗，大概能支撑部落一个半月。另外，我们发现南边山谷有一种野薯，块茎很大，尝试烤熟后可以食用，产量似乎不错，可以考虑移植培育。”
汪子贤点点头，这算是好消息。原始农业的雏形终于要开始了吗？他看向乌骨。
乌骨长老精神矍铄，虽然年纪大了，气血修炼进展缓慢，但智力似乎因为经常思考历法、记录部落大事而有所提升，眼神越发睿智。他指着墙上那幅用炭笔精心绘制的、标记着日月星辰轨迹和物候变化的树皮图表说道：“首领，根据我这几年来的记录和推算，再有不到两个月，漫长的雨季就要来临了。我们必须提前做好准备。需要大规模加固所有茅屋的顶棚，防止漏水；部落周边的排水沟渠也需要重新规划和挖掘，避免内涝；最重要的是，要储备足够整个雨季消耗的干柴。”
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汪子贤深以为然，原始社会的雨季可不是闹着玩的，一旦物资准备不足，引发疾病或饥饿，对部落将是沉重打击。他刚想就排水沟渠的挖掘路线和防火储柴点的设置提点建议，忽然，一阵急促而慌乱，完全不符合部落日常秩序的脚步声，伴随着嘶哑而惊恐的呼喊，由远及近，猛地撕裂了议事大厅内平静的氛围。
“首领！长老！不好了！出大事了！”
声音未落，一个身影踉跄着冲破了门口守卫的阻拦，跌跌撞撞地扑了进来，“噗通”一声摔在熊皮地毯上。
众人定睛一看，无不倒吸一口凉气。来人正是几天前派往北方的小型商队成员之一，名叫“砾”的汉子。此刻的他，哪里还有出发时的精干模样？浑身上下沾满了泥土和干涸的暗红色血渍，兽皮衣服被刮得破破烂烂，露出下面一道道红肿带血的擦伤。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了极致的恐惧和劫后余生的恍惚，胸膛剧烈起伏着，仿佛下一口气就要接不上来。
整个议事大厅瞬间落针可闻，所有人的心都猛地沉了下去。商队出发时有八个人，由经验最丰富的老猎人“坚爪”带队，如今只有砾一人如此狼狈地逃回，其余人的命运，不言而喻。
“砾！”苍木反应最快，一个箭步上前，单膝跪地扶住几乎要瘫软的砾，沉声低喝，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“冷静点！发生了什么事？坚爪他们呢？商队怎么样了？”
“首…首领…苍木长老…乌骨长老……”砾仿佛抓住了救命稻草，死死抓住苍木的手臂，指甲几乎要掐进肉里，他艰难地抬起头，目光扫过围上来的汪子贤和乌骨，眼泪和鼻涕混着脸上的污垢一起流了下来，声音嘶哑得如同破锣，“没了…都没了！商队…被抢了！坚爪叔…阿土…石毛他们…为了让我逃出来…都…都死了！哇——！”
说到最后，这个平日里以坚韧着称的汉子，再也抑制不住内心的悲痛与恐惧，放声大哭起来，哭声凄厉，令人闻之心酸。
汪子贤眉头紧锁，心中已然掀起了惊涛骇浪，但越是这种时候，他越是强迫自己冷静。他示意旁边的守卫赶紧递过一竹筒清水，亲自接过，蹲下身，将竹筒凑到砾的嘴边，语气尽可能地平稳和有力：“砾，先喝点水，慢慢说。活着回来就好，把你知道的都说出来，部落才能为他们报仇！告诉我，是谁干的？是遇到了强大的野兽，还是……其他人？”
清凉的泉水滋润了干涸的喉咙，汪子贤沉稳的态度也像是一剂镇定药，让砾的情绪稍微平复了一些。他贪婪地喝了几大口，然后用脏兮兮的袖子用力抹了把脸，深吸了几口气，努力组织着语言，开始讲述那场如同噩梦般的遭遇：
“我们…我们按照首领您之前的吩咐，沿着北边那条大河，逆着水流往上走。走了大概五天，穿过了我们熟悉的那片黑森林，前面出现了一片望不到边的大草原，草长得比人还高，风一吹，就像绿色的海浪一样。”
“坚爪叔当时就提醒我们，说部落的足迹最远就到森林边缘，再往北
