龙部落的日子，仿佛一颗投入平静湖面的石子，在荡开一圈圈名为“希望”与“进取”的涟漪后，又逐渐回归到一种充满活力的有序节奏中。修炼、建设、研究，这三驾马车正拉着这个初生的文明，在原始的世界里蹒跚却坚定地前行。
炎黄学院，这片被寄予厚望的“文化火种”之地，如今更是因为“符文研究小组”那一次划时代的微小突破，而洋溢着一种近乎狂热的探索氛围。那所谓的“微效聚灵纹·山岳”，其效果微弱到胖墩需要用最高精度监测才能捕捉到那一丝丝几乎可以忽略不计的灵能势阱，对于实际修炼或生产，目前看来毫无用处。但它的意义，却如同在无边暗夜中，由芒那孩子亲手点燃的第一簇人工火苗——微弱，却真切地证明了“火”的存在，指明了文明前进的一个的全新可能。
汪子贤深知这“星星之火”的可贵，毫不吝啬地给予了最大的支持。他不仅让狩猎队长石指在带队外出时，格外留意各种质地奇特、颜色各异的石料和木材，还亲自指导烧陶小组，尝试调整粘土配比和窑火温度，以期烧制出质地更均匀、密度更高、更能承受精细刻画的陶片。他甚至下令，将部落周边收集到的那些颜色温润、触手生凉（或许只是心理作用）的“漂亮石头”统一送到学院，供符文小组研究，隐隐指向了“玉石”或某种能量导体的可能性。
芒、藤、草叶这三个孩子，几乎将全部心力都投入到了这片新开辟的“神秘园地”。芒常常对着一块粗糙的壁画拓片（用炭笔在剥落的树皮内侧摩画下来的古老符号）一坐就是半天，眉头紧锁，手指在空中无意识地比划，试图理解那些曲折线条背后可能蕴含的“道理”。他的眼神越来越亮，却也时常带着思考过度的迷茫。
藤则成了一个“工具狂人”和“材料测试员”。他用燧石、黑曜石、骨片、甚至鱼刺磨制出各种粗细、形状的刻针，在不同的材料上——松软的杉木、坚硬的柞木、粗糙的砂岩、相对细腻的页岩、以及各种新烧制的陶片上——反复试验。他的手很稳，心更细，总能发现哪种工具在哪种材料上刻画时，阻力最小，线条最流畅，最不容易崩裂。他的面前，堆满了刻着各种失败符号的“试验品”。
草叶，这个心思细腻的少女，则成了小组不可或缺的“书记官”。她用工整的、由汪子贤传授的简化象形文字，在一块块打磨光滑的薄木板上，记录下每一次尝试的日期、操作者、使用的工具和材料、刻画时的感受（如“石针划过陶片，感觉很涩”、“用骨针刻木片，心很静，线条自然”），以及刻画完成后，胖墩（如果当时进行了监测）反馈的结果，还有他们自己那玄之又玄的主观感受（“觉得这块刻了‘流风’符的木片拿在手里好像轻了点？”“看着这个‘炽火’符，心里有点燥”）。这些看似杂乱无章的记录，正在一点点积累成龙部落第一份关于“超凡技艺”的原始档案。
整个部落，都在这股向上的势头中受益。战士们巡逻或劳作时，会不自觉地调整呼吸，尝试捕捉那无形的灵气；女人们编织或处理食物时，也会偶尔交流一下对《长生诀》最初几式呼吸法的浅显理解；就连孩子们，在玩耍打闹之余，也会用木棍在沙地上比划那几个他们还不完全明白意义，却知道是“首领和大人们都很看重”的古老符号。
一种对未来的无限憧憬，如同春日里温暖的阳光，洒落在龙部落的每一个角落。然而，北方的天空，却在此刻悄然积聚起了阴沉的乌云，一阵裹挟着血腥与金属寒意的风，毫无征兆地吹拂而来，瞬间打破了这片祥和。
这天下午，阳光透过新议事大厅（虽然依旧是以粗大原木为骨架、厚实茅草覆顶的结构，但面积扩大了许多，内部用藤编屏风划分了功能区域，中央甚至还铺上了几张拼接好的、鞣制处理过的完整熊皮地毯，显得颇具气象）的窗户，在地毯上投下斑驳的光影。
汪子贤盘腿坐在主位的兽皮垫子上，听着苍木和乌骨汇报工作。苍木如今气质更加沉凝，气血充盈，汇报起狩猎收获和食物储备情况条理清晰：“……附近山林的大型猎物经过我们持续狩猎，警
