> 两人又就抚恤田案后续处置的细节商议片刻，周正方才告辞离去。
送走周正，赵宸并未回书房，而是信步走向王府后园。园中积雪未融，几株老梅虬枝盘结，枝头已冒出点点红萼，在萧瑟中透出几分生机。他走到一株梅树下，仰头望着那含苞待放的花蕾，右肩的胎记隐隐传来一丝微弱的悸动，仿佛与这寒梅的生机产生了某种难以言喻的共鸣。
“二哥！”清脆的童音打破寂静。七皇子赵棠裹着厚厚的银狐斗篷，像只小兔子似的从月洞门跑进来，小脸冻得红扑扑的，手里还捧着个精致的红木食盒。身后跟着的，是淑妃身边得力的老嬷嬷，一脸慈和的笑意。
“棠儿？”赵宸转身，冷峻的眉眼柔和了几分。
“母妃让我给二哥送药膳来！”赵棠献宝似的举起食盒，“母妃说，二哥这些日子劳心劳力，伤了元气，这是她亲自盯着小厨房炖的参芪乌鸡汤，最是滋补！还加了安神的茯苓呢！”他踮着脚，努力把食盒举高。
老嬷嬷上前一步，恭敬行礼：“王爷金安。娘娘说，王爷为国事操劳，也要顾惜身子。这汤用文火煨了三个时辰，请王爷趁热用些。”
赵宸接过食盒，入手温热沉实。“替我多谢淑妃娘娘挂念。”他看向老嬷嬷，“娘娘凤体可安好？”
“劳王爷记挂，娘娘一切安好。”老嬷嬷垂首道，“娘娘还说…七殿下年幼，性子跳脱，若王爷得闲，还请多教导一二，让他学些王爷的沉稳气度。”这话说得委婉，意思却明白——淑妃默许甚至鼓励赵棠亲近赵宸。
赵宸看了一眼正仰着小脸、满眼孺慕望着他的赵棠，心中了然。淑妃性情温婉，不争不抢，在宫中素来低调。赵恒倒台，储位空悬，其他皇子难免蠢蠢欲动。她让赵棠亲近自己，一是示好，二也是为赵棠寻个依靠，避开那即将到来的夺嫡旋涡。
“棠儿聪慧，本王很喜欢。”赵宸摸了摸赵棠的头，“回去告诉娘娘，本王若有闲暇，定当督促棠儿功课。”
老嬷嬷脸上笑意更深，连声道谢，又叮嘱了赵棠几句，方才告退。
赵棠却赖着不走，拉着赵宸的衣袖：“二哥，你教我下棋好不好？母妃总说我坐不住…”
赵宸看着少年纯净的眼眸，心头那点朝堂纷争带来的阴霾似乎被驱散了些许。他牵起赵棠的手：“好，去书房。”
一大一小两道身影，踩着积雪，向后院书房走去。园中恢复寂静，唯有老梅枝头，一点红萼在寒风中微微颤动。
与此同时，城西一座不起眼的茶楼雅间内，却是另一番景象。
窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。空气中弥漫着一股奇异的甜香，似檀非檀，带着一丝若有若无的腥气，正是幽冥门特有的“引魂香”。三皇子赵稷一身素色锦袍，闲适地坐在主位，指尖把玩着那枚鸽卵大小的幽冥珠。珠子内部墨汁般的黑暗缓缓流淌，偶尔闪过一丝幽绿的光。
他对面，坐着工部侍郎孙敬和户部郎中钱有德。两人官袍齐整，脸上却带着掩饰不住的焦虑和一丝谄媚。
“三殿下，如今大殿下…唉，刘琨大人也下了狱，咱们…咱们这心里实在没底啊！”孙敬搓着手，额角冒汗，“赵宸那厮，手段太狠！连根拔起啊！听说刑部大牢里，墨鸦大人他…他死得那叫一个惨…”
钱有德也连忙附和：“是啊殿下！抚恤银的账目，户部那边查得紧！下官虽已尽力抹平了些，但…但难保没有疏漏！万一被御史台那群疯狗嗅到…”
赵稷眼皮都没抬，只专注地看着掌中幽冥珠内流转的墨色。那墨色似乎随着他的心意，时而凝聚如蛇，时而散开如雾。他嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
“慌什么？”他声音不高，带着一种奇异的、令人心悸的平静，“天塌不下来。”
他指尖在幽冥珠上轻轻一点，珠子内部幽绿的光芒微微一闪。“赵宸再狠，也要按规矩办事。他查抚恤银，查田亩，查的是明账。咱们的账…在哪儿呢？”他抬眼，目
