卧薪尝胆？不，在范蠡看来这都算轻的。
公元前494年春天，越国那间临时凑合而成的朝堂里气氛死寂。刚刚输得一塌糊涂的勾践，灰头土脸，声音干涩得像是锯木头：\"诸位卿家...咱们...降了吧？\"台阶下的大小官员要么缩脖子，要么低头看脚尖，像是等待被收割的稻草。此刻，角落里却有个清瘦身影晃了晃：\"降，当然要降！\"
\"不但要降，您更要亲自去吴王夫差那里当人质！\"
说话人正是范蠡。勾践气得差点把佩剑薅出来：\"你疯了吗！\"范蠡上前一步，凑近老板耳边，语气里透着点神秘莫测的兴奋和几分坏笑：\"陛下，不入虎穴，焉得虎子？\"那眼神热切地仿佛在说：亲，体验一下当高级卧底的机会来了？
当勾践怀着赴鸿门宴的心情被吴国大军\"邀请\"去做客时，他终于明白了范蠡口中的\"贴身服务\"有多极致——直接升级成了夫差的私人保姆兼驯马师，工作地点就圈在马厩旁的小泥屋里。范蠡则主动给自己揽了个活儿：扫院子。
每当勾践半夜被自己苦胆熏得涕泪横流，对着屋梁怒吼\"夫差老贼，我必杀你\"时，隔壁总能传来范蠡悠闲的安慰声：\"主公啊，喊两下意思意思就得了，伤嗓子！明天还刷马粪呢！\"
范蠡才是那个真正精通\"忍道\"的真大佬。夫差病中探视，众臣跪地奉承\"大王洪福齐天，小病即愈\"时，他怂恿勾践尝便便：\"您亲口尝尝这坨健康便，再说大王病将痊愈，他才信啊！\"勾践含着千年难遇的\"圣物\"，面对夫差哽咽奉承：\"大王体魄壮健……粑粑略带青绿，这是将要康复的吉兆……\"
成功通关后，范蠡回越第一件事就是搞经济——把大禹当销售总监。\"诸位记住啊，会稽山顶上大禹的坟头还在冒青烟呢！咱按他老神仙的法子来：山上伐木，湖里逮鱼，再卖点越国限定款土特产。\"政策一出，荒野上霎时遍布开荒的人影，水面上渔船如织。他甚至亲自上阵研究水产养殖，蹲在河边指导\"注意品种搭配、鱼塘选址\"时，被渔夫们戏称为\"水产博士\"。
范蠡的商业头脑在\"美女经济\"领域尤其闪耀：他发现若把天下美女视为稀缺资源进行投资，定能换来惊人的政治回报。于是西施登场了。他亲自培训这位\"人间最强兵器\"，从走路仪态到眼神杀技：\"看吴王时别用力，三分羞涩、七分清冷，效果最佳。\"夫差见了西施，立刻进入\"从此君王不早朝\"模式，越国向吴国缴纳的贡品，转头就因范蠡的暗中操盘，从吴国库房流回越国市场。
公元前473年，一切准备就绪。姑苏城外，范蠡掏出压箱底的\"灭吴三连\"：
\"报！吴王又逼得忠臣伍子胥自杀了！\"
\"再报！夫差带着主力去和晋国那帮人争什么'我是老大'的名号去了！\"
\"最后一个好消息：吴国今年大旱，仓库里的耗鼠饿得只剩皮包骨了！\"
勾践瞬间眼冒绿光：\"等的就是今天！\"
范蠡的战争策略活像一出连环打折促销计划：多场佯攻让吴军疲于奔命，\"主力跳楼价大甩卖\"；暗中联络晋国\"亲，一起瓜分吴国市场？\"；最后瞅准吴军虚弱不堪的时候，宛如收购战中对准破产企业猛砍一刀的资本大鳄——姑苏城沦陷。
辉煌的时刻，越王宫里觥筹交错，欢庆声浪几乎要掀翻屋顶。众臣排着队挨个敬范蠡：\"范相国智谋无双！实乃越国擎天巨柱啊！\"连勾践自己，那双曾因卧薪尝胆而满布血丝的眼睛如今春风得意，举杯朝范蠡走来，满心盘算着为这位开国元勋配上豪宅、美人、爵位。
范蠡却趁夜黑风高，收拾了个简陋包袱，匆匆给文种塞了张纸条：\"勾践可共患难不可共富贵，老兄快跑！\"随后在太湖水面划出一条孤寂的小舟，只留下那柄象征越国最高权柄的相印，在案头冷冷反射着月光。
