纹印在烛下微闪,如雪下暗流。
夜深,政院灯火未熄。苏桐独坐案前,重阅《裁冗官疏》旧稿。欧阳鸿儒批注“虽激而理正”四字犹在,但她此刻所思,已非朝堂之争。
刺客为何选在此时?北境军情未宣,刺客已知急报将至。除非政院之内,早有耳目。
她提笔,在《裁冗官疏》空白处写下三个人名:兵部郎中赵元吉,曾公开反对裁撤冗员;户部主事周延年,其弟在北境经商;政院书吏陈默,昨日值夜却无交接记录。
她放下笔,陷入沉思,脑海中突然闪过刺客跃窗而出时左足微跛的画面,一个念头如电光石火般划过——昨日值夜却无交接记录的陈默,曾在三年前坠马伤腿,行走时略有颠簸。
她合上册页,唤来心腹:“传陈默,明日卯时,来领新印机图纸。”
心腹领命欲退,她又道:“另,查一查,近三月内,可有灰袍老者出入政院外围?”
“是。”
人退后,她起身至墙边,取下舆图,背面朝上铺于案上。墨笔勾勒,戌岭关、政院、市集茶棚三点连成一线,正中一点,正是她此刻所立之地。
她凝视良久,吹熄烛火,只留一盏孤灯。
窗外风起,吹动檐下铜铃,发出细微一响。
她未回头,只将匕首置于案头,刃口朝外。
次日清晨,陈默如期而至。苏桐立于廊下,见其步履果然微跛,心中已有计较。她将图纸交予他,淡淡道:“新机事关新政推行,不得有失。”
陈默低头应是,袖口微动,似欲藏物。
苏桐不动声色,待其退下,命人尾随。
半个时辰后,密报传来:陈默出政院后,未归住处,反向西市而去,途中与一灰袍人低语数句,随即交出一物。
苏桐起身,披外袍,取匕首藏于袖中。
“备车,去西市。”
车驾行至半途,忽闻前方喧哗。一蒙面老者立于茶棚下,手中陶碗轻放,碗底残茶映光,涟漪未散。
苏桐推帘而出,目光直落老者身上。
苏桐目光微凝,果然,那老者手中陶碗边缘的螺旋纹,与匕首柄纹如出一辙。
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