晨光微亮，灶台边的灰烬尚温。一只西狄小狗舔完孩童递来的饼渣，尾巴轻摇着跑开。苏桐立在窗前，目光越过那团渐熄的火堆，落在北坡地形图上——昨夜三更她曾反复查看此图，两起走失羊皆出自同一谷口，而巡骑日志中记载的烟迹与蹄印，分明不属于本地牧民。
她唤来尉迟凌峰，声音不高：“调出过去五日所有巡骑路线记录，重点查北谷出口两侧。”
尉迟凌峰应声入内，甲胄未卸，手中捧着一叠竹简。他将日志摊开于案，指尖停在第三日傍晚的巡查批注上：“此处写‘无异状’，但地面有新翻土痕，兵士以为野猪所为。”
“野猪不会留下这种蹄印。”苏桐抽出一张薄纸，上绘马蹄铁样式，“这是锻铁嵌石的工艺，常见于极北苦寒之地，非我边境所用。”
尉迟凌峰皱眉：“您的意思是……有人从境外潜入？”
“不止是潜入。”她抬眼，“他们是刻意避开主道，专挑放牧交接时的空档进出。牲畜走失不是疏忽，是试探。”
话音未落，门外亲兵疾步入报：“将军，北谷伏哨发现一处隐蔽篝火残址，附近拾得此物。”
他呈上一块断裂的黑玉佩片，色泽沉暗，边缘参差如裂岩。苏桐接过，指尖抚过其面，凹刻纹路蜿蜒成环，中央一只闭目之眼，外绕九芒星轮——那一瞬，她脑中骤然浮现冰川深处的画面：雪窟石壁之上，同样的图腾静静燃烧。
这不是大雍的印记。
这是玄胤王朝的徽记。
百年前被灭族的前朝皇室，早已断嗣于史册。可此刻，这枚玉片却真实地躺在她掌心，带着北方冻土的气息与久埋地底的阴冷。
“封锁消息。”她将玉片收入袖中铁匣，声音压低，“除你之外，不得再有第三人知晓。”
尉迟凌峰沉声道：“是否即刻上报朝廷？调边军清剿？”
“不可。”她摇头，“若真是遗脉重聚，必已蛰伏多年。我们一动，他们便藏得更深。况且，如今五族初安，若朝廷大军压境，反会激起误会，以为我们要借机削藩。”
她走到地图前，手指划过三个偏远山隘——乌鸦口、断云岭、寒脊道。这几处皆不在官道之上，常年积雪封径，寻常商旅绝少涉足，却是通往旧玄胤王陵遗址的隐秘路径。
“我记得政变之后，曾有一份未结卷宗提及‘聚魂会’三字，说是北境有村落私祭无名先祖，供桌上摆的就是这类黑石。”她顿了顿，“当时无人深究，只当是愚民迷信。”
尉迟凌峰盯着地图，缓缓道：“您怀疑，这些年他们一直在暗中联络各族边缘部众？借通婚、草场之争搅乱人心，好让边境不稳？”
“未必全是阴谋。”她望着窗外渐起的风，“也可能是有些人不甘湮灭，只想寻回身份。可一旦被人利用，便会成为撕裂五族的新刀。”
她提笔蘸墨，在纸上默写前朝典制中的祭祀规仪，又对照近年来各地上报的异俗变更。一处细节引起她的注意：乌桓西部三村，近年冬祭不再唱《牧天歌》，改诵一段无名古语，音调竟与玄胤残卷中的祷词相近。
“这不是单纯的复辟。”她低声说，“他们在重塑血脉认同，用仪式、语言、禁忌一点点渗透。比刀兵更慢，却更难察觉。”
尉迟凌峰握紧腰间剑柄：“那我们现在该怎么办？”
“我不能以昭文殿名义调查。”她收笔，目光坚定，“明日我将以巡视商道为由，带随从走访边缘村落。表面查市集通货，实则察民间风习变化。”
她取出一封信笺，密封后交予亲信：“今夜快马回京，将这封信亲手交给欧阳太傅。请他查阅《玄胤礼志》与《北地氏族考》，尤其留意有关‘九星归位’‘魂灯重燃’的记载。”
尉迟凌峰点头：“我会安排可靠之人随行保护，另派两队精骑在外围游弋，随时接应。”
“不可明护。”她制止，“我若身边簇拥将士，谁还敢说实话？只需一名懂各族方言的译员，再加两名不起眼的随侍即可。”
