天边余晖褪尽，苏桐的身影已立于云脊驿军帐之内。她解下斗篷，肩头积雪簌簌落地，未及擦拭额角风霜，便从怀中取出铁匣，置于案上。
译员守在角落，见她归来，急忙起身。苏桐只道：“将《玄胤祀典》残卷再校一遍，尤其‘血引九脉’四字，须辨明所指何人。”
译员低头应命，笔尖微顿。他知道，这一句关乎全局。若真如推测，敌人需以血脉纯正者为祭引，那北境五族之中，必有被暗中选定之人。而眼下五族初安，谁若在此时遭蛊惑离心，便是裂隙开端。
苏桐执笔铺开舆图，寒脊道、断云岭、乌鸦口村一一标注。她以朱笔圈定矿洞所在，又在其周画出三道封锁线。第一线截断商道，防骨料再入；第二线布眼线潜伏，查人员往来；第三线蓄兵待发，只等令下。
她提笔写下《寒脊道清剿预案》八字，墨迹沉稳。此非一时之策，而是步步为营的杀局——先封其路，再断其信，最后合围斩首。她深知，聚魂会不靠刀兵夺权，而借天象人心起势。若待冬至前七日“九星聚北”之时他们完成血祭，届时一句“天命归位”，便可煽动千万百姓倒戈。唯有抢在静中破局，方能免去将来血流成河。
快马出驿，直奔尉迟凌峰大营。
两日后，将军披甲而至，风尘未洗便入帐相见。苏桐未多言，只将玉佩拓片与残卷译文递上。尉迟凌峰初看尚静，待读至“魂主降世，血脉重续”八字，眉峰骤紧，手中纸页几乎攥皱。
“他们竟敢打着复辟旗号，渗透五族？”他声音低沉，“我边军巡查数十次，竟未察觉蛛丝马迹。”
“正因为巡查频繁，他们才藏得更深。”苏桐轻声道，“不用明火，只燃灰烟；不走官道，专行雪谷；连信物都借牲畜遗骨转运，混在药材车队之中。他们不怕我们查，只怕民心未乱。”
尉迟凌峰沉默片刻，抬头问道：“你要多少兵力？”
“三千轻骑足矣。”她说，“但必须以‘冬季巡防’名义调动，不得惊动京中耳目。一旦有人泄露风声，他们便会立即隐入山林，再难寻踪。”
尉迟凌峰点头：“我可调前锋营两千，夜行百里不点灯；另派五百游骑化作商队，沿寒脊道布哨；剩下五百埋伏于断云岭两侧隘口，只等你一声令下。”
“联络用三更鼓点。”苏桐取出一枚铜牌，刻有双鱼交尾纹，“每夜子时传讯一次，若有急变，连敲五响。”
二人商定细节，又拟好应急响应之法。若敌提前启动仪式，则由游骑放烟为号，主力即刻封山；若发现内应，则由苏桐亲签密令，就地拘押，不问出身。
尉迟凌峰临行前驻足回望：“你打算何时动手？”
“还不确定。”她望着舆图，“但我不会让他们等到冬至。”
他颔首离去，甲叶碰撞之声渐远。
数日后，京城回信抵达。欧阳鸿儒的亲笔函随密报同至。信中写道：“老臣细阅祀典残文，观其语义悖逆纲常，实乃乱政之源。今联名十三御史，奏请设立‘北境安靖使’，专理此事，不受六部节制。”
苏桐展信默然。她知道，这位曾反对新政的老臣，如今肯冒政治风险力挺此举，是因看清了这场阴谋的本质——不是民间结社，而是意图颠覆国本的暗潮。
她当即提笔草拟奏折副本，交由心腹快马送京。同时下令启用私属情报网，严密监视户部与礼部往来文书，防皇后党羽从中作梗。
当夜，她在帐中召集亲信幕僚，分派任务。一人负责联络各族长老，暗查是否有族人失踪或行为异常；一人监管驿站出入名录，筛查可疑商队；另一人则专司记录每日风向与雪况，以便判断敌方是否可能转移祭坛。
她亲自执掌总册，每一条线索皆录入暗账。凡提及“黑袍”“无面”“焚骨”者，皆标红记档；凡涉及“星象”“祭祀时辰”者，列为重点追踪。
三日后，尉迟凌峰传来消息：前锋营已悄然进驻寒脊道外围村落，士兵扮作猎户樵夫，分散扎营；游骑亦顺利混入商道护卫队，
