殿内更鼓声落，午时已至，却无人起身退朝。群臣垂首而立，方才的争论余音未散，空气里还悬着未决的重量。苏桐依旧站在原地，手中图册未曾放下，目光自诸臣之间缓缓扫过。
玄烨宸尚未开口，礼部尚书便轻咳一声，语气含刺：“苏参议方才陈词已尽，陛下亦言三日后再议，何不暂且退下，容众卿归署商议？一味纠缠，恐失体统。”
苏桐并未看他，只转向御座，躬身一礼，声音不高，却清晰入耳：“陛下命臣三日后详陈利害，然今诸公所忧者，皆在‘乱’字。若今日不明其利，三日后仍难共识。臣不敢违礼，唯愿以片语释惑，不负圣听。”
玄烨宸指尖微顿，略一颔首：“准。”
她抬手展开《三州田亩实录》，纸页翻动，如风掀浪。
“诸位所惧者，无非是动摇世家、激变地方、扰民生计。可臣所谋，正是安民、固本、强国。请听我言五事。”
众人屏息。
“其一，清查隐田，非夺良产，乃归虚额。庆安一县，官册载田不足八万亩，实测逾二十万。多出十二万亩，皆藏于豪族名下，免税免役。百姓租种，岁缴六成，犹不得温饱。朝廷少收赋税，百姓多受盘剥，唯豪强坐享其利。此非正道，乃积弊之根。”
户部侍郎皱眉道：“勘田不易，地方官与豪绅勾连已久，如何确保属实？”
“故设双人同进，监员随行，每日回报行程，田册双签画押。”苏桐应声而答，“凡虚报者，追缴十年赋税，削去功名，永不叙用。并开举报告赏之例，百姓可实名揭发，查实有奖。利之所趋，必有人为之。”
兵部尚书冷声道：“即便田清了，百姓无牛无种，分到手也是荒地，岂非徒增怨怼？”
“官府设农贷仓。”苏桐取出一份细册，“低息贷予犁牛、谷种，三年内分期偿还。县学增设农课，教新耕法、识节气、辨土性。非白予之，乃助其起。庆安试点已有百户领贷，春播已毕，秋后可见成效。”
殿中微有骚动。
尉迟凌峰低声赞道：“此策务实。”
苏桐继续道：“其二，授田贫民，可安流民之心。云溪去年大旱，三千农户逃籍，半数聚于山林，沦为盗匪。若有一亩田可耕，谁愿背井离乡？若家中有产，谁肯铤而走险？百姓非天生为乱，实为生计所迫。田归其手，则心有所依，盗自息，狱自减。”
礼部尚书冷笑：“你倒说得轻巧。边地民风剽悍，若授田成势，结寨自守，反成割据之患，岂非养虎遗患？”
“正因边地难治，才需以田拴人。”苏桐目光直视，“臣提议：戍边五年者，返乡授田二十亩，子孙承耕，永不加赋。其家有田，则安心服役；其根在边，则自发守土。将军以为如何？”
尉迟凌峰霍然起身：“末将以为可行！去年征兵三千，八百人逃籍。问其缘由，皆言‘战死无葬，家中无依’。若有田可传子孙，谁不愿披甲报国？若边境农户皆有产，敌来则合户而战，胜过千军驻防！”
兵部右侍郎低头沉吟，竟微微点头。
欧阳鸿儒终于开口，声音低沉：“你口口声声为民，可曾问过百姓愿不愿？强行为之，岂非另一种暴政？”
苏桐静默片刻，从袖中取出一本薄册，封皮已旧，边角磨损。
“这是臣亲赴怀阳所录农户口述。其中一页，记一老农李四，耕主田三十亩，岁缴六成，秋收后仅余两石粮。母病无药，饿死于十月寒夜。临终前，只说‘儿啊，莫再种别人的地’。”
她抬头，目光清冷：“太傅高居庙堂，可知冬夜农户典衣赎牛？知不知孩童因税重鬻卖为婢？若百姓能言，他们不会问我‘愿不愿’，只会问‘何时能’。我们代天牧民，不是替豪族守产，是替苍生开路。”
欧阳鸿儒脸色铁青，指节抵在案上，却未再言语。
礼部尚书讥讽道：“尉迟将军久在军中，如今也谈民政，莫非是要越权干政？”
尉迟凌峰转头盯他，声如铁铸：“本将只知，去年
