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李世民那洞穿一切的目光，让他所有辩解的话语都噎在了喉咙里，只剩下无边的恐惧。
“传旨！”
李世民不再看他，声音响彻大殿，带着不容置疑的裁决：
“江南盐案，太子承乾查办甚力，深慰朕心！着令扬州府，即刻将案犯周文方、盐商沈万金等一干涉案核心人员，严密押解进京！由刑部、大理寺、御史台三司会审！务必查个水落石出，严惩不贷！以儆效尤！”
“另，太子在江南一切调度，乃为整肃纲纪，追缴国税，稳定地方！江南各道府州县官吏，务必尽心竭力，配合太子行事！不得阳奉阴违！违者，以抗旨论处！”
圣旨如同飓风，瞬间席卷京城！
萧瑀等人面如死灰。
他们知道，陛下这道旨意，不仅是对太子行动的背书和嘉奖，更是对他们在江南利益的致命一击！
三司会审，进了刑部大牢，又有太子那些铁证在前，沈万金和周文方还能剩下多少骨头？
他们背后的人……
然而，就在这份沉重压抑的气氛中，一份带着程咬金特有粗豪风格的密信，通过鸣笛的秘密渠道，悄然送到了李承乾手中。
李承乾展开信笺，看着那歪歪扭扭、如同螃蟹爬的字迹，嘴角难得地露出一丝笑意。
信上写道：
“太子爷！听说你搁江南那边耍得挺威风啊？把那些个酸掉牙的腐儒和黑心肝的盐耗子收拾得哭爹喊娘？干得漂亮！真给咱爷们儿长脸！要不是陛下老头子按着，俺老程非得杀过去，帮你把那帮龟孙的盐仓都给他娘的拆了！让他们尝尝俺老程三板斧的厉害！哈哈！”
“哦对了，俺家小月亮又搁家念叨她薛哥哥了，问你啥时候把那小子调回来？姑娘家家的，心思都飞江南去了！你这当哥哥的，可得上点心啊！”
这封满是粗话和家常的信，如同一股清新的风，吹散了江南的血腥与朝堂的阴霾。
李承乾甚至能想象出程咬金那副得意洋洋又操心女儿的样子。
他笑着摇摇头，提笔在信的空白处批了几个字：
“盐仓乃国之重器，不可轻拆。薛卿重任在身，归期未定。告小月亮，安心习武，仁贵一切安好，勿念。”
江南的狂风暴雨暂时告一段落，但风暴的核心——周文方和沈万金等人犯，却成了烫手山芋。
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在扬州府尹战战兢兢的安排下，一支由三百名扬州府精兵押送的囚车队伍，在重兵“护送”下加上外围有鸣笛高手暗中监视，缓缓驶出了扬州城，踏上了前往京城的漫漫官道。
囚车是特制的精铁牢笼，周文方和沈万金被分开关押，手脚都戴着沉重的镣铐，嘴里塞着麻核，防止他们咬舌或发出信号。
周文方形容枯槁，眼神空洞，如同行尸走肉。
沈万金则彻底垮了，肥胖的身躯塞在狭小的囚笼里，眼神涣散，口水混着泪水流了一身，时不时发出意义不明的呜咽。
队伍一路向北，气氛压抑而紧张。
押解的官军校尉张彪，是孙伏伽的心腹手下，此刻脸色凝重无比，手心全是冷汗。
他知道这趟差事就是个鬼门关！
囚车里的人犯实在太重要，也太烫手了！
他不断催促队伍加快速度，只想尽快离开扬州地界，将这烫手山芋交接给下一程的州府。
离开扬州的第三天黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着。
囚车队伍抵达了毗邻扬州、隶属楚州（淮安）地界的一处荒僻驿站——野狐驿。
驿站不大，坐落在一片荒芜的丘陵地带，四周林木稀疏，视野相对开阔。
连日赶路，人困马乏。
张彪看着天色将晚，又见驿站内有灯火人影，便下令在此歇息一晚。
“都打起精神！把囚车围在驿站院子里！多派双岗！眼睛都给我睁大了！一只苍蝇也不能放进来！”<
