赵老根家的风波，如同投入池塘的最后一块石头，激起的涟漪彻底荡平了赵家屯内部最后的、统一的反对声浪。春妮那通“白面馍”的账，算得男人们哑口无言，也算得妇人们心头发热。面子终究不能当饭吃，实打实的收成和活命的铜板，才是硬道理。
“立身堂”外，那幅被泼污又洗净、字迹已有些模糊的炭画前，不再是只有零星几个胆大的妇人借故徘徊。开始有男人硬着头皮，真的拉着自家婆娘一起过来，美其名曰“换工”，实则竖起耳朵听赵小满偶尔点拨的一言半语。赵小满依旧话不多，但不再完全依赖口令或童谣，有人诚心问，她便简洁地答，往往一针见血。
然而，变化的浪潮并未止步于赵家屯的边界。春妮的事迹、刘氏的萝卜、王二婶的菜畦、尤其是那力抗虫灾的烟叶水……这些充满传奇色彩的故事，随着货郎老周的扁担、走亲访友的妇人嘴，悄无声息地传到了邻近的村落。
对于外村人，尤其是那些同样在贫苦中挣扎、甚至处境更为艰难的妇人而言，“赵小满”和“立身堂”不再只是一个名字和一处屋子，而成了一个符号，一束遥远却真实存在的光——一个女子，竟真能凭借自己的双手和头脑，挣下一片产业，还能让土地献出更多的粮食，甚至能让男人们不得不低头求教！
希望，是最禁不住念叨的东西。
先是隔壁李家洼的一个年轻寡妇，丈夫去年修河堤没了，留下她和一个三岁的娃，守着几分薄田，被婆家欺压得几乎活不下去。她听货郎说得神乎其神，心一横，用藏在鞋底的最后几文钱买了块粗饼，用破布包了，天不亮就背着娃，一路打听，走到了赵家屯西头的荒地。
她看到那泥墙屋，看到门楣上“立身堂”三个字，看到地里明显精神不少的庄稼，又看到几个妇人正围着赵小满询问什么，犹豫了半晌，才怯生生地走上前，未语泪先流，“噗通”一声就跪下了。
“小满……师傅……俺……俺听说您这儿……能学活命的手艺……俺给您磕头了，求您教教俺吧……俺啥活都能干，能吃苦……”她哽咽着，将怀里那块舍不得吃的粗饼捧出来，如同捧着最珍贵的贡品。
赵小满愣住了，王二婶和刘氏也愣住了。她们没想到，第一个真正“投奔”来的，竟是这样一个苦命人。
赵小满沉默地扶起她，将饼塞回她手里，什么也没问，只指了指墙上的炭画：“先看着。力气活，后面再说。”
那寡妇千恩万谢，抱着孩子，如饥似渴地盯着那画，仿佛那上面不是线条，而是救命的稻谷。
有了第一个，便有第二个、第三个……
仿佛是约好了一般，接下来几日，陆续又有妇人从更远的张家沟、王家堡子摸过来。她们大多是失了丈夫、或被大家欺凌、或家里男人窝囊撑不起门户的苦命人。她们有的挎着半篮子舍不得吃的鸡蛋，有的提着几把干菜，有的甚至只是揣着两个冰冷的窝头，眼神里都带着同样的绝望、忐忑和最后一丝孤注一掷的希望。
她们的目的简单而纯粹：学手艺，活下去。
“立身堂”门前，一下子变得前所未有的“热闹”起来。这些外村妇人不敢进屯子，更不敢去打扰赵小满的屋子，只是默默地聚集在附近的荒地上，远远地看着、听着，或者帮着手做一些力所能及的零碎活计，比如帮忙铡草、清理鸡粪，用最卑微的方式，表达着求学的诚意。
赵小满看着这些面黄肌瘦、眼中却燃着渴求光芒的妇人，沉默了。她无法拒绝。知识于她，本是自救的武器，如今却成了他人眼中的救命稻草。
她不再刻意区分本村外村，谁来问，只要诚心，她便答。讲的也不再仅限于堆肥除虫，开始涉及到更精细的田间管理、甚至是一些简单草药的辨认。
人越聚越多。原本赵小满搭了给鸡雏挡风的那个简陋草棚，成了这些妇人们歇脚、交流、甚至偷偷模仿炭画的地方。一日午后，当七八个妇人又挤在里面比划着讨论时，“咔嚓”一声脆响，那草棚本就脆
