陈三掀起的价格雪崩，如同严冬里最酷烈的寒风，无情地席卷了赵家屯及周边村落。往日里还算有些底气的男户们，此刻也彻底被卷入了绝望的深渊。粮行前捶地痛哭的惨状，并非故事的终结，而是持续蔓延的噩梦。
卖掉的，血本无归，望着空荡荡的仓房和手里那点微不足道的铜钱，欲哭无泪。没卖的，或者还在观望、或者心存侥幸的，则眼睁睁看着粮价一天低过一天，陈三粮行的态度也一天比一天倨傲苛刻，仿佛他们不是在收粮，而是在施舍乞丐。
更可怕的是，阴雨天气开始增多。那些堆在家里、仓里的粮食，一旦受潮，霉变的阴影便如同索命的无常，日夜悬在心头。空气中开始弥漫起一种若有若无的、令人心焦的霉味和绝望的气息。
往日里在屯中还能挺直腰杆走路的男户们，如今个个耷拉着脑袋，眉头锁成了死结，见面连招呼都懒得打，偶尔对视一眼，看到的也都是对方眼中的惶恐和灰败。孩童们似乎也感知到了大人们的绝望，变得异常安静，不敢嬉闹。
**赵铁柱**，这个赵家屯男户里数得着的壮劳力，平日里嗓门最大，也最以自家那几亩好地和满仓粮食为傲，此刻却像被抽走了脊梁骨。他家的新麦品相最好，他一直捂着没舍得按那跳楼价卖，指望着天气好转或者陈三回心转意。可连日的阴雨，让他仓里的麦子已经开始摸上去有些潮乎乎的。
这天夜里，他看着油灯下唉声叹气、不停抹泪的老婆和缩在墙角不敢出声的孩子，再听着窗外淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声，终于坐不住了。他猛地站起身，在屋里烦躁地踱了几圈，然后一咬牙，从房梁上取下仅剩的一块准备过年招待亲戚的、熏得黑亮的腊肉，用油纸胡乱一包，顶着蒙蒙细雨，深一脚浅一脚地出了门。
他没有去找屯里其他男户商量——商量也没用，大家都是泥菩萨过江。他的脚步，不由自主地、带着巨大的屈辱和挣扎，走向了屯子另一头，那处他平日路过都要加快脚步、甚至不屑多看一眼的院落——**立身堂**。
立身堂的院门虚掩着，里面透出微弱而温暖的灯光。赵铁柱在门口徘徊了许久，雨水打湿了他的头发和粗布衣裳，让他显得更加狼狈。里面隐约传来妇人们低低的说话声和整理农具的声响，听起来……竟似乎没有外面那般死气沉沉？
最终，对粮食霉变的恐惧压倒了一切。他深吸一口冰冷的、带着雨腥味的空气，猛地推开院门，走了进去。
院子里的景象让他一怔。没有预想中的愁云惨雾，几个妇人正就着檐下的灯光，手脚麻利地筛检着一些豆子，旁边还放着几捆他叫不出名字的、深蓝色的草根（靛蓝草）。王二婶坐在堂屋门口，就着灯光缝补着什么。赵小满则蹲在院角一小块精心打理过的畦地旁，正小心翼翼地查看那些刚冒出嫩芽的作物（皱皮豌豆和靛蓝草）。
他的闯入打断了院内的平静。妇人们都停下手中的活计，警惕地望向他这个不速之客。目光中有惊讶，有疑惑，但更多的是一种冰冷的疏离和审视。没有人说话。
赵铁柱感到脸上火辣辣的，仿佛被无数根针扎着。他这辈子都没这么难堪过。他攥紧了手里那块硬邦邦的腊肉，喉咙像是被堵住了，半晌，才艰难地发出干涩的声音：“小……小满侄女……”
赵小满缓缓站起身，雨水打湿了她的额发，粘在光洁的额头上。她的目光平静无波，看着这个往日里眼高于顶、此刻却显得佝偻狼狈的族叔，淡淡开口：“铁柱叔，这么晚了，有事？”
赵铁柱被她那过分平静的目光看得更加心慌，下意识地把手里的腊肉往前递了递，脸上挤出比哭还难看的笑容：“没……没啥大事……就是……看看你们……这点腊肉，给孩子们尝尝……”
刘氏在一旁冷哼一声，别过头去。其他妇人眼神中的讥诮也更浓了。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
赵小没接那腊肉，只是静静地看着他。
赵铁柱的手僵在半空，递出去不是，收回来也不是。
