王二婶一行人在清阳县停留了数日，将“暖棚育苗”、“醋蚀开石”等救荒技术倾囊相授，亲眼看着第一批豆种在精心呵护下破土出芽，看着周县丞带着残存的力量开始组织修复水利、清理废墟，这座死城终于有了一丝重建的烟火气。密约已定，铁器之事需暗中进行，她们不便久留，便决定辞行返回赵家屯。
周县丞千恩万谢，亲自将她们送出城外，目光中充满了重若泰山的嘱托和期盼。
回程的路，因为播下了希望，似乎不再那么阴森可怖。然而，就在车队即将驶出清阳县境，踏入相对安稳的归途时，路旁的一片小树林里，突然传来一阵窸窣声响和压抑的哭泣声。
护卫的王五立刻警觉地握紧了柴刀：“谁？！”
只见从树后，怯生生地钻出来五个妇人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身后还跟着七八个瘦骨嶙峋、眼神惊恐的孩子。她们看到王二婶等人，如同看到了救命稻草，扑通几声，齐齐跪倒在尘土里，不住地磕头。
“恩人！带我们走吧！求求你们了！”
“给我们一条活路吧！”
王二婶连忙下车搀扶：“快起来，这是做什么？清阳县不是已经开始发种救灾了吗？周大人也在尽力安顿……”
为首的一个年纪稍长的妇人抬起头，泪流满面，声音凄楚地打断了王二婶的话：“恩人，没用的……活不下去的……”
她哽咽着，道出了比饥饿更令人绝望的真相：
“发放的种子……是能活命……可……可我们没了地啊！”
“家里的男人……饿死的饿死，逃荒的逃荒……我们几个都是寡妇，拖着娃……”
“族里……族里的叔伯兄弟们，早就趁着我们无力看管，把我们的田契……都强行‘代管’了去！说是等男人回来再还，可谁不知道，那就是肉包子打狗，有去无回！”
“如今就算有了种子，有了力气，地也不是我们的了！种出来的粮食，还能有我们的份吗？不过是给族里白干活，换口吊命的吃食罢了！”
“留在清阳，我们孤儿寡母，终究是死路一条！迟早被他们啃得骨头都不剩！”
另一个年轻些的寡妇抱着怀里饿得直哭的孩子，泣不成声：“俺们听说……赵家屯的立身堂，都是妇人当家，能自己挣活路，还不怕人欺负……俺们不求别的，只求跟你们回去，能学门手艺，有口饭吃，把孩子拉扯大……俺们什么活都能干！当牛做马都行！”
“恩人，收下我们吧！原籍的田契被族里吞了，我们回不去了……唯求一条能靠自己手艺活命的路啊！”
五个妇人哭成一团，孩子们也吓得哇哇大哭，场面凄惨无比。
王二婶、刘氏、张寡妇等人听得心如刀绞，感同身受。她们太明白这种被宗族欺凌、被剥夺生存根基的痛苦了。若非立身堂抱团取暖，她们的下场只怕比眼前这些妇人好不了多少。
“技术移民”——这个词瞬间划过王二婶的脑海。赵小满之前就曾提过，立身堂要发展，光靠本屯这点人不够，需要吸纳愿意来的、能吃苦的、心思正的人。尤其是掌握了核心技术的现在，更需要可靠的人手。
眼前这些妇人，虽然瘦弱，但眼神里有着强烈的求生欲，而且经历了如此磨难，心性必然坚韧。她们所求的，不是施舍，而是一个能靠自己劳动活下去的机会和环境。这不正是立身堂能提供的吗？
带回她们，就是带回了五个劳动力，更是将立身堂的善名和“技术活命”的理念，实实在在地传播了出去。
但风险也有。一下子多了十几张嘴，粮食压力更大。而且，她们毕竟是外乡人，会不会引来本屯人的非议和排斥？
王二婶目光扫过那些孩子惊恐无助的眼神，扫过妇人们绝望中带着最后一丝希冀的脸庞，心中已然有了决断。她看向刘氏和张寡妇，她们也都红着眼圈，重重地点头。
“都起来吧，别跪着了。”王二婶叹了口气，声音
